Belgische Wielerbond beloont oud-burgemeester Marnic De Meulemeester van Oudenaarde voor zijn inzet voor het vrouwenwielrennen

Marnic De Meulemeester was verrast door zijn prijs en is blij met de appreciatie. De voormalige burgemeester ijvert al 20 jaar voor meer aandacht voor het vrouwenwielrennen, toen de start en de aankomst van de Ronde van Vlaanderen voor vrouwen in Oudenaarde was.

"Ik voelde toen al in gesprekken met ploegleiders en rensters hoeveel ze er moesten voor doen en hoe laag de verdienste was", legt De Meulemeester uit. "In de geschreven pers was er wel al aandacht, maar de tv-aandacht liet te wensen over, en daar heb ik me dan voor ingezet." 

Marnic De Meulemeester speelde volgens de Belgische Wielerbond een voortrekkersrol als burgemeester en als Vlaams Parlementslid in het streven naar een meer gelijke behandeling van het vrouwenwielrennen. "Ik heb veel ministers aangesproken over die extra media-aandacht op tv. Om zo te komen tot die noodzakelijke sponsoring om tot een volwaardige verloning van rensters te komen."

En die inspanningen hebben succes gehad, vindt hij: "De afgelopen 5 jaar heeft het vrouwenwielrennen een boost gekregen. De rechtstreekse uitzendingen zijn er nu ook. En ik hoor dat de clubs en de rensters zelf de inspanningen ook waarderen."

En doet ook de Belgische Wielerbond dus, door de voormalige burgemeester te belonen met een Femmeuze Award: "Marnic De Meulemeester is de terechte laureaat voor deze trofee", zegt voorzitter Tom Van Damme. "Niet alleen was hij één van de voortrekkers om het klassieke voorseizoen in Vlaanderen en Oudenaarde mee op de kaart te zetten, maar ondersteunde hij de talloze projecten en initiatieven die het vrouwenwielrennen uitbouwden en ervoor zorgden dat Oudenaarde uitgroeide tot de wielerstad van het vrouwenwielrennen."

Algemeen directeur Nathalie Clauwaert treedt Van Damme bij: "Marnic heeft de wielersport altijd een warm hart toegedragen. In zijn mooie stad Oudenaarde kon de koers in al haar facetten floreren. Ook het vrouwen- en jeugdwielrennen werd met open armen ontvangen. Daar zijn we hem en het voltallige stadsbestuur heel dankbaar voor. De trofee gaat in 2024 dus meer dan verdiend naar de gewezen burgervader en gewezen Vlaams Parlementslid."

Vraag blijft nu: is het werk af voor het vrouwenwielrennen? "We hebben al een hele weg afgelegd, en toprensters als Lotte Kopecky en Jolien D'Hoore hebben een belangrijke rol gespeeld. We zijn zeker op de goeie weg, maar het kan nog altijd beter", zegt De Meulemeester. 

"Er mogen in het vrouwenwielrennen nog meer inspanningen komen naar opleiding toe, en ook de begeleiding kan beter. Het moet van de jeugdopleiding komen. De topsrensters zitten absoluut in de lift, maar er gaapt nog een gat tussen hen en de anderen. Die krijgen vaak nog niet de beloning die ze verdienen. Ik heb veel contacten bij Belgian Cycling en wil er in de toekomst zeker m'n rol blijven in spelen."