Merelbeke-Melle koopt parochiezaal in Melsen over van woonmaatschappij: "Belangrijk voor dorpsgemeenschap"

Woonmaatschappij Dimensa had de zaal gekocht om die af te breken en er sociale woningen te bouwen. Maar tegen de plannen kwam heel wat protest. De vzw Melsen Bloedt verzamelde meer dan 800 handtekeningen met een petitie tegen de sloop van het parochiezaaltje. Er werden ook tal van bezwaren ingediend tegen de omgevingsvergunningsaanvraag, waarop de gemeente besloot om die vergunning te weigeren.

Nu heeft de gemeente een mondeling akkoord gesloten met de woonmaatschappij om de parochiezaal over te kopen, voor zowat 350.000 euro. Dat is ongeveer hetzelfde bedrag dat de woningmaatschappij voor de parochiezaal betaalde aan vzw Parochiale Werken Nazareth.

"Het is niet de bedoeling dat Dimensa daar winst uit haalt", zegt schepen van Openbare Werken Pascal Rousseaux (CD&V). "Dimensa zal gewoon de kosten voor de aankoop kunnen recupereren. De steun van de inwoners heeft ons geholpen om op een constructieve manier Dimensa te overtuigen van het belang van de parochiezaal."

"Het is belangrijk dat de parochiezaal in handen komt van het gemeentebestuur, om terug te geven aan de dorpsgemeenschap", legt Rousseaux verder uit. "De verschillende dorpsgemeenschappen moeten toegang hebben tot betaalbare locaties om hun activiteiten te organiseren."

De gemeente gaat binnenkort in gesprek met de vzw om afspraken te maken over de exploitatie van de parochiezaal.

Naast de aankoop van de parochiezaal in Melsen gaat de gemeente ook het ontmoetingscentrum in deelgemeente Bottelare renoveren. "Dat stond al langer op de planning, maar corona gooide toen roet in het eten", zegt Rousseaux. De renovatie kost zo'n 700.000 euro. "De plannen lagen klaar, nu is er budget en kan de renovatie dus versneld worden doorgevoerd." 

Beide projecten samen kosten de gemeente zo'n 1 miljoen euro, dat is niet weinig. "Maar er is consensus over beide dossiers over de partijgrenzen heen. De budgetten zijn voorzien en kunnen perfect gefinancierd worden."