Nog 2 jaar tot pensioen, maar ereburgemeester van Londerzeel Jozef De Borger (63) wordt leraar in buitengewoon onderwijs

De Borger werd een paar maanden geleden werkloos, toen het bedrijf waarvoor hij werkte failliet ging. "Ik was dus op zoek naar een nieuwe uitdaging, want ik wilde graag opnieuw aan de slag gaan", zegt hij. "Op pensioen kan ik pas vanaf 1 mei 2026, dus ik moest een waardevolle invulling vinden voor mijn laatste 2 jaren op de arbeidsmarkt."

De ereburgemeester heeft die nieuwe uitdaging gevonden bij het BUSO Richtpunt, op de campus in Buggenhout. Hij staat niet vooraan de klas in een klassiek leslokaal, want hij houdt zich vooral bezig met de individuele begeleiding van een beperkt groepje leerlingen. "Op maandagvoormiddag geef ik het vak 'paard en klus'", legt De Borger uit. "Dan ga ik met een klein groepje jongeren, elk met een mentale beperking, aan de slag in de manège. De kinderen helpen er de paarden te verzorgen en ze gaan er ook mee naar de weide."

"Op dinsdag- en donderdagvoormiddag geef ik een-op-een-begeleiding aan jongens die soms aanmoediging nodig hebben om te studeren", vertelt De Borger. "Ik stoom hen ook klaar voor de arbeidsmarkt, want de oudste leerling is 17. We praten over de actualiteit en over hoe solliciteren werkt. Ook de verkeersregels zijn een geliefd onderwerp, want ze willen graag een rijbewijs halen."

De voormalig burgemeester vertrok met een bang hartje naar zijn allereerste schooldag. "Ik was erg nerveus", zegt De Borger. "Ik had dan ook niet verwacht dat ik ooit leraar zou worden. Het is volledig buiten mijn comfortzone, maar ik vind het wel erg prettig."

De Borger is ook blij dat hij goed wordt begeleid door zijn collega's: "Als er iets is, kan ik altijd uitleg aan hen vragen, of om een bijkomende opleiding vragen", aldus De Borger. "De klastitularis met wie ik samenwerk, helpt me ook om lessen voor te bereiden."

Hoe zijn omgeving reageert op zijn opvallende carrièreswitch? "Iedereen is heel positief", zegt De Borger. "Toen ik het aankondigde op Facebook, kreeg ik wel 300 reacties van mensen die me feliciteerden en me succes wensten. Het is natuurlijk een maatschappelijk waardevolle job."

"Hoewel het voorlopig een tijdelijke opdracht is, tot de paasvakantie, hoop ik dat ik er nog wat langer mag blijven", zegt De Borger. "Het zou fijn zijn om er tot aan mijn pensioen aan de slag te blijven."

Jozef De Borger is een bekend gezicht in Londerzeel. Hij was niet alleen 21 jaar burgervader, van 1995 tot 2015, maar hij is nadien nog schepen geweest tot 2018. Daarna nam hij even afscheid van de politiek en hij werd consultant PR en communicatie. In 2021 liep het even helemaal mis toen hij corona kreeg en in coma belandde. 

De Borger lag 8 weken in het ziekenhuis en moest vechten voor zijn leven. Hij kwam er uiteindelijk helemaal bovenop en besloot ook om een comeback te maken in de politiek. Met zijn Team De Borger stond hij op de lijst voor de gemeenteraadsverkiezingen op 13 oktober 2024, maar zijn partij belandde in de oppositie.