Superfans nemen afscheid van zeeleeuwen in ZOO Antwerpen: "Ze zijn onvervangbaar"

Fans van de zeeleeuwen kunnen de komende dagen nog afscheid nemen van de dieren in ZOO Antwerpen. Nadien zullen er helaas geen zeeleeuwen meer te zien zijn en dat voor het eerst in vele tientallen jaren. "Dit doet me heel veel verdriet", zegt een duidelijk aangeslagen Peter Houbrechts.

Peter is een grote fan van de dieren en komt al jaren naar de zoo om ze te bewonderen. Ook Ronny Mullens gaat elke week langs de zeeleeuwen. "Ik schrok er niet van", reageert Ronny. "Het verblijf was tijdelijk sinds de coronacrisis dus het zat er wel aan te komen. Toch gaan de dieren hier ontzettend gemist worden."

De 2 superfans hebben het moeilijk om hun gevoel onder woorden te brengen en vinden afscheid nemen van de zeeleeuwen niet gemakkelijk. "Zo'n dier kan je onmogelijk vervangen", vertelt Peter. Toch komen er andere dieren in de plaats, zeehonden om precies te zijn.

"We gaan die uiteraard met open armen ontvangen, maar het gaat raar zijn", gaat Peter verder. "Ik ben momenteel invalide en kon 6 jaar mijn bed niet uit. Mijn vrouw heeft me in 2018 overtuigd om toch terug naar de zoo te komen en de zeeleeuwen hebben me er mee bovenop geholpen. Ze hebben een speciale plaats in mijn hart."

Voor de mannen is het geen verrassing dat de zoo zeeleeuw Kees laat inslapen. "Hij is al 28, heel oud voor een zeeleeuw", aldus Ronny. "Het dier mag niet afzien dus het is een logische beslissing." Luna verhuist naar een dierentuin in Frankrijk, maar de mannen overwegen om het dier eens te gaan bezoeken.

"Dit is voor iedereen hier, zeker voor de verzorgers, een moeilijke periode", zegt Ilse Segers van ZOO Antwerpen. "We moeten hier nu even door. Maar als een dier niet meer de juiste levenskwaliteit heeft, moeten we deze moeilijke beslissing nemen."