Ons land moet zo snel mogelijk meer investeren in defensie. Dat zegt NAVO-baas Mark Rutte in de marge van het Wereld Economisch Forum in Davos. "Eerst rond de 2 procent van het bbp en daarna nog meer." In Davos is de oorlogsdreiging een van de belangrijkste gespreksonderwerpen tussen bedrijfsleiders en politici.
NAVO-baas Rutte: "België levert al grote bijdrage, maar moet zo snel mogelijk meer investeren in defensie"
In 2006 beslisten de leden van NAVO, het westerse militaire bondgenootschap, om minstens 2 procent van hun bbp aan defensie te besteden. Het bbp is de optelsom in geldwaarde van alle in een land geproduceerde goederen en diensten in een jaar tijd. Slechts een beperkt aantal landen haalde dat doel. Ons land bengelt al een tijdje zo goed als helemaal onderaan.
Mogelijk wordt de NAVO-norm overigens nog opgetrokken. Eind vorig jaar nog kwam het bericht uit kringen rond VS-president Trump dat NAVO-landen binnenkort mogelijk 5 procent van hun bbp in defensie moeten investeren.
In een kort gesprek met VRT NWS laat NAVO-topman Rutte nu weten dat hij hoopt dat België "zo snel mogelijk naar de afgesproken 2 procent gaat" door fors meer te investeren in defensie. Tegelijk is dat wat Rutte betreft niet het eindpunt van de investeringen. "Eerst rond de 2 zitten, daarna zullen we wel meer moeten doen", zegt hij.
Tegelijk zalft de NAVO-topman: "Het neemt niet weg dat België nu al een grote bijdrage levert aan de NAVO."
Dreiging uit Rusland
De oorlogsdreiging is een van de gespreksonderwerpen tussen bedrijfsleiders en politici in Davos. Het gaat dan voornamelijk over de aanhoudende dreiging vanuit Rusland.
"We leven niet langer in vredestijd. We hangen momenteel tussen oorlog en vrede", zei de CEO van de haven van Antwerpen-Zeebrugge Jacques Vandermeiren tijdens een panelgesprek. Hij maakt zich zorgen over "oorlogsdaden" op zee, zoals vernielde kabels. "Misschien zijn we te lang naïef geweest. We zien te veel gebeuren om niets te doen".
De kwestie leeft ook bij andere bedrijven met kritieke infrastructuur zoals netbeheerders Fluxys en Elia en ook de politiek voelt dat er iets moet gebeuren. Premier Alexander De Croo (Open VLD) vindt dat naast de overheidsinvesteringen ook de private investeringen moeten worden opgevoerd. Richtlijnen rond ethisch investeren kunnen daarom best wat worden bijgestuurd.
De Vlaamse minister-president Matthias Diependaele (N-VA) wees erop dat de historische weerstand tegen investeringen in wapens in Vlaanderen wegsmelt. "We moeten daarom geen bommen en granaten beginnen te maken, maar we kunnen wel nagaan hoe we innovatief kunnen werken in defensie."
Dreigende handelsoorlog met VS
Op een ander niveau is er onzekerheid rond het beleid van de Amerikaanse president Donald Trump. De Amerikaanse president wil met invoerheffingen de Amerikaanse industrie beschermen, wat tot een handelsoorlog kan leiden. Politici wikken hun woorden als het daarover gaat, maar vaak valt te horen dat Europa zich kan versterken.
Diependaele zit op die lijn. "Ik voel veel strijdvaardigheid. Als je praat met Westerse bedrijfsleiders hoor je niemand Europa helemaal afschrijven. We mogen onszelf niet in de grond praten. We kunnen de competitie aan", zegt hij.
Als Trump Groenland opeist, moet de EU volgens premier De Croo daar korte metten mee maken. Maar als hij klaagt over een onevenwicht in de handelsbalans, heeft Trump volgens de premier wel een punt. Als de Amerikanen dan toch een handelsconflict zouden starten, zijn er nog andere ernstige handelspartners in de wereld, zo merkte hij op.
