KU Leuven opnieuw eigenaar van Universiteitshal: "Cadeautje van het stadsbestuur voor onze 600e verjaardag"

"De meesten kennen de Universiteitshal als de plek waar je je als student inschrijft voor de universiteit of waar de diensten van de rector gehuisvest zijn. We geven het gebouw nu terug aan de KU Leuven. Met de symbolische schenking, willen we als stad onze waardering uitspreken voor de diepgaande samenwerking en verwevenheid van de universiteit met onze stad", vertelt burgemeester Ridouani (Vooruit). "Het is een grote troef voor onze stad om zo’n universiteit van wereldniveau te hebben."

Helemaal officieel is de schenking nog niet, want de Leuvense gemeenteraad moet nog groen licht geven, maar Ridouauni gaat ervan uit dat dit een formaliteit is. "Het voorstel tot schenking komt maandag op de gemeenteraad. Bij goedkeuring volgt nog een officieel overdrachtsmoment."  

​De Universiteitshal kan terugblikken op een rijke geschiedenis. Toen Leuven een stad was met een bloeiende textielindustrie, bouwde de stad in de 13e eeuw een lakenhal als opslagplaats en verkoopshal voor laken. Na 1350 kwam de lakenindustrie in verval en raakte een deel ervan in onbruik. Toen de KU Leuven in 1425 werd opgericht, stelde de stad daarom een deel van de lakenhal beschikbaar als leslokalen voor de universiteit. 

De combinatie van marktruimte en universitaire auditoria bleek niet altijd een ideale combinatie. In de 17e eeuw verkocht de stad het gebouw aan de universiteit. Tijdens de Franse Revolutie werd de universiteit afgeschaft en kwam de Universiteitshal terug in eigendom van de stad. Toen de katholieke universiteit in 1835 naar Leuven verhuisde, stelde de stad via een erfpachtovereenkomst de Universiteitshal opnieuw ter beschikking van de universiteit. Nu wordt de KU Leuven opnieuw officieel eigenaar.