Gemeentepersoneel Merchtem volgt cursus zelfverdediging: "Steeds meer agressie"

"We krijgen op het gemeentehuis steeds vaker te maken met agressie", zegt Van den Bossche. "Het gaat gelukkig vooral om verbale agressie. Verschillende diensten krijgen ermee te maken. Onze medewerkers aan het onthaal, op de dienst Burgerzaken, aan het loket, onze gemeenschapswachten, de sociale dienst, de mannen van de groendienst die op de baan zijn, zelfs ons verzorgend personeel in woonzorgcentra... Iedereen maakt het wel eens mee."   

Maar ook bedreigingen of beledigingen via sociale media komen steeds vaker voor: "Wie ergens niet tevreden over is, durft onze personeelsleden ook aan te spreken op Facebook. Fysieke agressie komt gelukkig niet vaak voor. Gelukkig maar."   

En dus volgen personeelsleden van de gemeente Merchtem nu een cursus zelfverdediging. "De cursus bestaat uit een 5-tal sessies. Lesgever van dienst is Erik Geeroms, medewerker van onze technische dienst. Hij is gewezen wereldkampioen kickboksen en kent dus het klappen van de zweep. Hij geeft de lessen in de judozaal van onze sporthal. We willen het personeel vooral een stuk weerbaarder maken."

De deelnemers krijgen concrete tips, weet directeur Van den Bossche: "Je leert bijvoorbeeld welke houding je moet aannemen om agressie te voorkomen, hoe je meer zelfvertrouwen uitstraalt. Die tips kunnen ze niet alleen op het werk toepassen, ze zijn ook nuttig in het dagelijkse leven."

De cursus is niet verplicht. "We hadden verwacht dat maar een 20-tal personeelsleden de cursus zouden volgen, maar het is ruim het dubbele geworden. Dat geeft aan dat er nood aan is."