De verhuis van en naar het Witte Huis vandaag is een van de snelste en meest complexe verhuisoperaties ter wereld. In minder dan 6 uur tijd ondergaat de ambtswoning van de Amerikaanse president een ware metamorfose: nieuwe meubels worden geplaatst, muren krijgen een frisse laag verf, kasten worden gevuld en alles wordt grondig gereinigd. Hoe gaat dat in zijn werk?
"Enorm gekkenwerk": hoe het Witte Huis in minder dan 6 uur tijd klaargemaakt wordt voor een nieuwe president
Lukas Lecluyse
Gepubliceerd:
Volg de eedaflegging live bij VRT NWS
Bij VRT NWS kan je de eedaflegging van Donald Trump rechtstreeks volgen in een Extra Journaal, van 17 tot 19 uur op VRT 1 en via livestream in onze app en op onze website. Er is ook een speciale, extra lange uitzending gepland van De Wereld Vandaag op Radio 1, die begint om 16 uur.
6 verdiepingen, 132 kamers en 35 badkamers. Alles moet worden leeggehaald, grondig gereinigd, opgefrist en opnieuw worden ingericht, in minder dan 6 uur tijd. En dat alles zonder dat er een externe verhuisfirma of poetsbedrijf wordt ingehuurd. Vandaag wordt het Witte Huis helemaal klaargemaakt voor zijn nieuwe bewoners, maar hoe gaat dat in zijn werk?
Maandenlange voorbereiding
De voorbereidingen voor de verhuisdag starten al maanden op voorhand, wanneer de aftredende president - in dit geval Joe Biden - de verkiezingsoverwinning van de toekomstige president erkent. In de maanden die volgen vraagt het personeel van het Witte Huis naar alle voorkeuren van de nieuwe first family, van keuzes over het meubilair en de indeling van de kamers tot de gewenste kamertemperatuur en favoriete shampoo.
De nieuwe bewoners worden traditioneel ook uitgenodigd voor een rondleiding doorheen het Witte Huis. In 2016 toonde toenmalig first lady Michelle Obama de vertrekken aan haar opvolgster Melania Trump, terwijl haar man Barack Obama een ontmoeting had gepland met zijn opvolger Donald Trump in het Oval Office. In 2020 brak Trump met de traditie, nadat hij de verkiezingen verloren had van Joe Biden, en weigerde om de Bidens uit te nodigen op het Witte Huis.
Joe Biden heeft de traditie wel in ere hersteld. Hij nodigde Trump opnieuw uit voor een bezoek aan het Witte Huis om de overgang te bespreken. Melania Trump wees de uitnodiging van Jill Biden af.
Bekijk: Op 13 november ontving president Biden Donald Trump in het Oval Office (voor een bende uitgelaten journalisten)
De laatste weken en dagen voor de effectieve verhuis, nemen de toekomstige president en zijn familie hun intrek in Blair House, de officiële gastenresidentie van de Amerikaanse president in Washington D.C. Het ligt tegenover het Witte Huis. Tijdens zijn vorige inauguratie koos hij ervoor daar niet te logeren. Dit keer verbleef Trump wel in het officiële gastenverblijf.
"Enorm gekkenhuis"
De dag van de eedaflegging van de nieuwe president wordt door medewerkers omschreven als "een enorm gekkenhuis". De aftredende president wordt 's ochtends in zijn vertrouwde Witte Huis wakker, en 's avonds komt de nieuwe president toe in een volledig heringerichte ambtswoning.
De dag begint met een - in sommige gevallen - emotioneel afscheid. Het personeel van het Witte Huis overhandigt de Amerikaanse vlaggen die op de eerste en de laatste dag van zijn ambtsperiode boven het Witte Huis wapperden in een mooie houten box aan de aftredende president.
"De president en de first lady lopen naar iedereen toe en nemen afscheid en omhelzen elkaar", vertelt Kate Andersen Brower, een Amerikaanse journalist en auteur die 3 boeken over het Witte Huis heeft geschreven. "Het is een heel menselijk moment op wat een heel formele dag is, vol pracht en praal."
Swipe: een unieke blik in de woonvertrekken van het Witte Huis
Unieke beelden van de woonvertrekken van het Witte Huis
Unieke beelden van de woonvertrekken van het Witte Huis
Unieke beelden van de woonvertrekken van het Witte Huis
Op het moment dat de president en de first lady het Witte Huis verlaten om de inauguratie van de nieuwe president bij te wonen, gaat de verhuisoperatie van start. De volledige verhuis duurt minder dan 6 uur, maar het takenlijstje is behoorlijk lang.
Aan de zuidelijke kant van het Witte Huis komen vrachtwagens aangereden met de spullen van de nieuwe president, terwijl aan de noordelijke kant alle spullen van de aftredende president worden ingeladen.
Een van de eerste ruimtes die wordt aangepakt, is de Oval Office, het kantoor van de president. Vaak wordt daar een nieuw tapijt gelegd, komen er andere gordijnen, krijgt de ruimte een frisse laag verf en worden er andere zetels en stoelen geplaatst. Amerikawatchers proberen in de keuze van het meubilair en de kunst af te leiden welk beleid de nieuwe president wil voeren.
Voor de verhuizing worden geen externe verhuisbedrijven of poetsbureaus ingehuurd. "Wegens de veiligheidsrisico's", klinkt het bij het Witte Huis. Een team van huishoudelijk personeel, onderhoudsmedewerkers, elektriciens, en andere stafleden coördineert de verhuizing. Gemiddeld zijn 90 tot 100 mensen actief tijdens de verhuizing om meubels te verplaatsen, kamers opnieuw in te richten, en te poetsen.
Het Witte Huis heeft tot ten laatste 17 uur (lokale tijd) de tijd om alles gereed te maken, waarna de nieuwe president terugkeert naar 1600 Pennsylvania Avenue na de beëdigingsceremonie en de congreslunch. De first family wordt door het personeel verwelkomd in hun nieuwe huis en naar boven geleid naar het woongedeelte.
Daar hangen (als alles goed is verlopen) hun eigen kleren netjes in de kast, liggen hun favoriete tandpasta en shampoo klaar in de badkamer, en is er een volle ijskast met al hun favoriete snacks.
