Lunch Garden vraagt het faillissement aan, maar de restaurantketen wil een doorstart maken met 42 van de 62 restaurants. Dat moet gebeuren met vers kapitaal van een nieuwe aandeelhouder: CIM Capital. Het bedrijf zou ongeveer 300 van de 600 personeelsleden aan boord willen houden.
Lunch Garden vraagt faillissement aan, maar wil doorstart maken met 42 van de 62 restaurants
Op de hoofdzetel van Lunch Garden in Evere vond vanochtend een bijzondere ondernemingsraad plaats. De vakbonden kregen er de bevestiging van wat er de afgelopen dagen al bekend geraakt was: Lunch Garden vraagt het faillissement aan, gevolgd door een gedeeltelijke overname door CIM Capital.
"Dit is een bijzonder zware beslissing, maar het is de enige manier om aan een duurzame toekomst te bouwen en zoveel mogelijk jobs te behouden", zegt Stephan Brouwers, de CEO van Lunch Garden, in het persbericht.
Er zou een doorstart komen voor 42 van de 62 restaurants. Daarbij zou het bedrijf ongeveer de helft van het eigen personeel - een 300-tal van zowat 600 mensen - aan boord willen houden, aldus Brouwers. Over het personeel van de verzelfstandigde restaurants is nog geen duidelijkheid.
Volgens de vakbonden zouden de volgende restaurants sluiten: Sint-Agatha-Berchem, Inno Meir, Gent De Sterre, Hasselt, Waterloo Center, Oudergem, Evere, Flemalle, Libramont en Wepion.
Herstructurering achter de rug
De restaurantketen heeft naar eigen zeggen "uitdagende" jaren achter de rug. De verplichte sluitingen tijdens de coronapandemie hadden een "diepgaande financiële impact die nog steeds voelbaar is".
Bepaalde vestigingen trokken de prestaties van de hele keten naar beneden, en de kosten stegen door hoge inflatie en indexeringen.
Eind 2023 werkten er nog ruim 800 mensen bij het bedrijf, terwijl het er in 2020 nog 1.100 waren.
Vers geld
Er was de voorbije 2 jaar wel "een positieve trend in de omzet en operationele winst", maar "die bleek onvoldoende om de noodzakelijke investeringen te dragen", aldus Lunch Garden. Daardoor moest aandeelhouder ICG geld blijven injecteren, en dat was niet langer houdbaar. Daarom heeft het bedrijf het faillissement aangevraagd.
Tegelijk is er wel vers geld gevonden, bij de Antwerpse investeringsmaatschappij CIM Capital. CIM Capital is 10 jaar geleden opgericht door Marc Van Hool, een telg uit de familie die eigenaar was van de bus- en trailerbouwer die vorig jaar nog failliet ging.
CIM Capital is erin gespecialiseerd om bedrijven in moeilijkheden uit het slop te halen. Zo nam het fonds 4 jaar geleden een deel van de winkels van reisorganisator Neckermann over. En vorig jaar nog nam het fonds het chique maar zieltogende auto-evenement Zoute Grand Prix in Knokke-Heist over.
Met CIM Capital hoopt Lunch Garden zo snel mogelijk een doorstart te maken, "mogelijk vandaag al". Concreet wil het bedrijf verder gaan met 42 van 62 restaurants. "We kijken nu uit naar een nieuwe fase met een nieuw aandeelhouderschap om Lunch Garden verder te versterken en toekomstbestendig te maken", aldus nog CEO Brouwers.
Van Resto GB tot Lunch Garden
Het concept van Lunch Garden is in de jaren 1960 ontstaan. Toen werden er langs de toenmalige GB-supermarkten cafetaria’s gebouwd, waar klanten iets konden eten tijdens hun boodschappenuitje. Dat gebeurde onder de naam Resto GB.
Toen de moedermaatschappij van GB de zelfbedieningsrestaurants van winkelketen Sarma en Nopri overnam, gingen ze samen verder onder de naam Lunch Garden.
De afgelopen decennia wisselde het bedrijf een aantal keren van eigenaar en nu dus waarschijnlijk opnieuw.
Schulden en sleets concept
Waar is het de afgelopen jaar precies fout gelopen met Lunch Garden? Gino Van Ossel, professor Marketing bij de Vlerick Business School, ziet 2 grote pijnpunten. Ten eerste ziet hij dat het bedrijf een zware schuldenberg heeft opgestapeld, mede door de coronacrisis, en dat de huidige aandeelhouder geen extra geld in het bedrijf wilde pompen.
Daarnaast ziet Van Ossel een dieper, structureel probleem. “Lunch Garden is een concept uit het verleden dat te weinig aansluiting vindt bij het heden.” Mensen gingen ernaartoe nadat ze gewinkeld hadden in de nabijgelegen supermarkt, simpelweg omdat ze honger hadden. “Het was lekker en goedkoop.”
Maar de afgelopen decennia zijn er kapers op de kust gekomen, onder andere in de vorm van fastfoodrestaurants. Intussen is Lunch Garden er niet in geslaagd om plezier in hun formule te verwerken. “De consument denkt niet aan Lunch Garden voor een leuk uitje.” En daardoor appelleert het sleetse concept niet meer aan een jong publiek.
Het is nu zaak om het concept opnieuw uit te vinden, zodat Lunch Garden voldoende klanten kan lokken, aldus Van Ossel.
Beluister: Waar is het fout gelopen? Professor marketing Gino Van Ossel legt de pijnpunten bloot
