Sector Lifetime Achievement Award op de MIA's gaat naar Pukkelpop, dat zijn 40e verjaardag viert

Met de Sector Lifetime Achievement Award willen MIA-organisatoren VRT en VI.BE een persoon of organisatie in de bloemetjes zetten, die een belangrijke bijdrage heeft geleverd aan de ondersteuning en ontwikkeling van de Vlaamse muzieksector. 

De prijs gaat dit jaar naar Pukkelpop. Het festival in Limburg viert zijn 40e verjaardag maar is nog niet toe aan zijn 40e editie, door de coronapauze in 2020 en 2021.

Pukkelpop komt op de erelijst van die sectorprijs na Rock Werchter-bezieler Herman Schueremans, concertzaal Ancienne Belgique, platenlabel PIAS, hitlijst Ultratop, componist/producer/uitgever Jean Kluger, podiumbouwer Stageco en de ICP Studio's in Brussel. 

Het festival is sinds de eerste editie in de zomer van 1985 uitgegroeid tot een toonaangevend festival in Europa. Typisch voor Pukkelpop is de uiteenlopende programmering op 9 podia, met veel aandacht voor lokaal talent en beginnende artiesten. Op het terrein in Kiewit is ook ruimte voor randanimatie. Het reuzerad is een populaire attractie geworden, tussen de concerten door.

“Deze prijs is een grote eer voor onze organisatie en een prachtige erkenning van onze passie voor muziek", laat Chokri Mahassine (64), bezieler en organisator van Pukkelpop, weten in een schriftelijke reactie. Hij draagt de prijs op aan alle bezoekers en iedereen die de voorbije 40 jaar heeft meegewerkt aan het festival.

"Wat begon als een klein alternatief festivalletje is uitgegroeid tot een festival met 66.000 bezoekers per dag, meer dan 250 artiesten en 9 podia per editie. Pukkelpop is een festival dat mensen van over heel de wereld op de mooiste manier met elkaar verbindt. Het is een liefdeswerk, elke dag, elke nacht als het moet, want alleen het allerbeste is goed genoeg."

De 1e Pukkelpop vindt op 21 juli 1985 plaats in Leopoldsburg. De naam van het festival - voor buitenlandse artiesten een stevige tongtwister - verwijst naar het jeugdhuis De Pukkel. De organisatie is in handen van de Humanistische Jongeren, een vrijzinnige jeugdorganisatie die in 1981 is opgericht door dan twintiger Chokri Mahassine.

Mahassine is geboren in Marokko maar verhuist als kleuter naar België, wanneer zijn vader hier in de mijnen komt werken. Hij begint zijn carrière bij de Socialistische Mutualiteit en is daarna ruim 15 jaar politiek actief voor Vooruit, zowel lokaal, als in de Kamer en het Vlaams parlement.

Op de allereerste Pukkelpop treden 7 artiesten op, met grote namen als Front 242 en Anne Clark als headliners. In 1992 verhuist Pukkelpop naar het huidige festivalterrein aan de Kempische Steenweg in Kiewit, bij Hasselt. In 1995 komt er een 2e festivaldag bij, in 2001 een 3e dag. Doorheen de jaren groeit het aantal podia aan tot 9, met ruimte voor verschillende genres van metal over elektonische muziek tot hiphop en popmuziek.

Pukkelpop start traditioneel met een feestje in de Boiler aan de vooravond van het festival. Dat openingsfeest is uitgegroeid tot een concertavond op 4 podia, met veel Belgische artiesten. Enkel de zone aan de Main Stage blijft nog afgesloten. Inclusief openingsfeest duurt Pukkelpop sinds 2015 dus 4 dagen.

Ankerpunt in de geschiedenis van het festival is 18 augustus 2011. Pukkelpop wordt in de vooravond getroffen door een lokale, maar bijzonder hevige storm. 5 mensen komen om het leven, tientallen mensen raken gewond en er is enorm veel materiële schade. Pukkelpop wordt afgelast. Aan de kerk van Kiewit, vlak bij de festivalwei, is een monument opgericht ter nagedachtenis van de slachtoffers.

Pukkelpop hervat in 2012. Er wordt een indrukwekkende minuut stilte gehouden, ter nagedachtenis van de slachtoffers van de storm. De Amerikaanse groep Foo Fighters, die door de storm hun headlinershow in 2011 niet kon spelen, geeft een emotioneel concert.

Doorheen de jaren zijn er enkele veelbesproken optredens geweest op Pukkelpop. In 1991 treedt grungeband Nirvana op, vlak voor die internationaal doorbreekt. Kurt Cobain en co staan rond 10 uur 's ochtends op het podium ter vervanging van de Amerikaanse groep The Limbomaniacs, die hebben afgezegd. Wie erbij is, ziet een uniek concert, al spelen ze hun tijdloze hit 'Smells like teen spirit' niet.

In 2006 speelt het Franse Daft Punk de afsluitende headlinershow op het hoofdpodium. Het elektronische duo is er intussen mee gestopt en was tijdens hun carrière bijzonder spaarzaam met optredens. Als een van de eerste danceacts geven ze een memorabele show vanuit een lichtgevende piramide. Pukkelpop past de afmetingen van het hoofdpodium zelfs aan om dit mogelijk te maken.

In de recente Pukkelpop-geschiedenis verrast Willy Sommers in 2018 vriend en vijand door een volle Marquee mee te sleuren in een ongeziene polonaise. Conclusie: Nederlandstalige meezingers werken goed voor een festivalpubliek.

De dan nog 17-jarige Billie Eilish speelt in 2019 op het middaguur voor een overvolle wei aan de Main Stage, met een lichte massahysterie tot gevolg. In 2023 keert ze terug als headliner.

Op Pukkelpop 2024 zijn headliners Fred again.. en Charlotte de Witte de smaakmakers, ondanks de gietende regen. De tijd dat er gezeurd werd over elektronische muziek op de hoofdpodium van een festival ligt ver achter ons. Pommelien Thijs maakt haar kinderdroom waar door op zondagmiddag de Main Stage te openen, voor een volle festivalwei.

Voor Pukkelpop 2025 zijn er voorlopig nog geen namen bekend. Het festival gaat door van 14 tot en met 17 augustus in Kiewit.