Dakloze vrijgesproken na brand in huis Gentse woonactivist: "Geen bewijs brandstichting"

Aan de vooravond van de volksbevraging over betaalbaar wonen in Gent verloor Raf Verbeke, één van de initiatiefnemers, zijn hele hebben en houden in een woningbrand. De brand ontstond in een kamer waar Verbeke een dakloze man te slapen had gelegd. Hij had die ontmoet op de Korenmarkt in Gent, toen een Duitse filmploeg een verslag maakte over de bevraging. 

"We raakten in gesprek, de man woonde al 4 maanden in Gent zonder een vaste verblijfplaats. Ik heb hem een bed aangeboden in mijn woning. We hebben strikte en goede afspraken gemaakt, ik heb er nooit aan getwijfeld dat hij ze ook heeft nageleefd", zegt Verbeke. 

De activist vermoedde zelf nooit dat er iets bijzonders aan de hand was, maar na de brand stelde het parket een brandexpert aan. Op basis van zijn rapport waren er vermoedens van brandstichting, omdat er onder meer brandversnellers teruggevonden zouden zijn. Het Openbare Ministerie vorderde 3 jaar cel. 

"In Gent spreekt de rechter dat expertenrapport tegen. Er zijn twijfels over het gebruik van brandversnellers, er is geen reden om te spreken van brandstichting", stelt Verbeke. De dakloze man wordt daarom vrijgesproken. Verbeke stelde zich wel burgerlijke partij. "Dat heeft louter te maken met de verzekeringen, om in het geval een brandstichting ook mijn woning te kunnen heropbouwen." 

Verbeke wil niet alleen de woning in de oude staat herstellen, maar ook het buurthuis dat erin zat. De man bleef ook na de brand actief. Hij deed onder meer mee aan de lokale verkiezingen in Gent en blijft in de stad en daarbuiten actievoeren, vooral rond betaalbaar wonen en burgerparticipatie.