Robbie Williams openhartig in interview met VRT NWS: "Ik was mezelf aan het vernietigen en was daar goed in"

Zeg nu zelf: kun je iemand verzinnen die de rol van Robbie Williams zou kunnen spelen? Wie zou in godsnaam 'The greatest showman on earth' geloofwaardig kunnen neerzetten? De Australische regisseur (en vriend van Williams) Michael Gracey beet er zijn tanden op stuk en kwam toen … met een aap uit de mouw.

De Britse acteur Jonno Davies kreeg 100 motion capture stickers op zijn lichaam, een computer legde er een digitale laag overheen en de chimpansee Robbie Williams was geboren. En geloof het of niet, de gimmick werkt wonderwel. Na enkele minuten ben je helemaal mee en besef je: niemand had dit beter gekund. 

Volgens Gracey werkt het zo goed omdat je in een film sneller sympathiseert met een dier dan met een mens. Hij koos voor een aap omdat Williams vaak herhaalde dat hij niet meer was dan een aap op een podium. En de zanger zelf vond het meteen een geniale vondst.

Dat Williams geen blad voor de mond neemt is een understatement. Werkelijk alles komt aan bod, de schaamte voorbij. Zijn ziekelijke geldingsdrang, druggebruik, tomeloze braspartijen, eetstoornissen, toxische liefdesrelaties en op de proef gestelde vriendschappen. Hij laat geen spaander heel van zichzelf. "Ik ben de schurk in deze film", geeft hij toe. "Ik wilde altijd en overal de meest verknoeide persoon in de kamer zijn."

Gelukkig had hij ook precies genoeg EQ op zak om te beseffen dat hij zijn eigen dood aan het regisseren was. En hij greep net op tijd in. Williams heeft naar eigen zeggen veel te danken aan zijn vrouw, de Amerikaanse actrice Ayda Field, en zijn 4 kinderen. Zij houden hem nu op het rechte pad. 

'Better man' is een rollercoaster. Een achtbaan met evenveel loops als het leven van Robbie Williams zelf. Eén van de spectaculairste scenes is wanneer de leden van Take That een feestje bouwen in Regent Street, één van de drukste winkelstraten van Londen. Die werd 4 nachten na mekaar volledig afgesloten voor een choreografie met 500 dansers, bussen, taxi’s, scooters, pogo sticks en duizenden kauwgomballen, allemaal in één take.

2 weken lang werd elk detail ingeoefend in een enorme loods, tot ze klaar waren om Regent Street in te palmen. En toen, één dag voor het begin van de shoot, op 8 september 2022, legde The Queen het loodje. Daar waren ze even niet tegen verzekerd.

De producers probeerden de scène te schrappen, maar Williams en co wilden daar niet van weten. Ze gingen opnieuw op zoek naar centen om de sluiting van de winkels te vergoeden. En 6 maanden later, toen de nieuwe koning gekroond was, mochten de leden van Take That eindelijk de straat op lopen om uitzinnig te dansen op het ritme van 'Rock DJ'. 

Je houdt het niet voor mogelijk, maar in Amerika beginnen persconferenties over ‘Better man’ zo: "Hallo, ik ben Robbie Williams, en ik was vroeger lid van een boysband, die Take That heette." En dat vertelt hij zonder een zweem van ironie.

In Europa heeft Williams eerst met Take That en daarna solo de allerhoogste toppen bereikt, maar over de oceaan is hij een nobele onbekende. Daar gaan ze zich een aap schrikken als ze hem op het podium zien springen.

Voor de Amerikanen is de film een unieke kans om kennis te maken met 'The greatest showman on the planet'. In Werchter zal Williams geen introductie nodig hebben. Op 28 juni speelt hij de wei geheid nog eens plat als headliner van TW Classic. Wat we mogen verwachten? Wat dacht u?