In 2024 is de Chinese bevolking voor het derde jaar op rij afgenomen. China telde aan het einde van het jaar 1,408 miljard inwoners. Dat meldt het nationale statistiekbureau (NBS). Het jaar daarvoor waren dat nog 1,41 miljard inwoners.
Chinese bevolking in 2024 voor derde jaar op rij afgenomen, overheid probeert tij te keren
De Chinese overheid probeert al langer het tij te keren. Zo mogen gezinnen sinds 2021 3 kinderen krijgen, een drastische ommezwaai na de strenge eenkindpolitiek die tot 2016 gold. Ook zijn er financiële steunmaatregelen ingevoerd, zoals subsidies voor kinderopvang en huisvesting.
Deze maatregelen lijken vooralsnog weinig effect te hebben. Er zijn verschillende oorzaken voor de aanhoudende bevolkingsdaling. De stijgende kosten voor levensonderhoud, vooral in de steden, maken het opvoeden van kinderen steeds minder aantrekkelijk.
Ook de hoge jeugdwerkloosheid en de vertragende economische groei spelen een rol. Daarnaast kiezen steeds meer vrouwen ervoor om te studeren of carrière te maken.
Erfenis van de eenkindpolitiek
De huidige bevolkingsdaling kan grotendeels worden verklaard door de historische eenkindpolitiek die van 1979 tot 2016 werd gevoerd. Gezinnen met meer dan één kind werden door de maatregel bestraft met hoge boetes en sociale stigma’s, waardoor generatieslang de voorkeur werd gegeven aan kleine gezinnen.
De maatregel, die ingevoerd werd om de bevolkingsgroei in te perken en de economische vooruitgang te bevorderen, bleek zeer effectief, maar zorgde ook voor onverwachte neveneffecten.
De nadruk op mannelijke nakomelingen, mede ingegeven door culturele tradities, heeft bijvoorbeeld geleid tot een scheve man-vrouwverhouding. Er zijn in China 35 miljoen meer mannen dan vrouwen. Dit maakt het voor veel jonge Chinese mannen vandaag moeilijk om een partner te vinden, wat op zijn beurt de geboorteaantallen verder doet dalen.
Vergrijzing in sneltempo
De dalende bevolkingscijfers hebben grote gevolgen voor de Chinese samenleving en economie. Een kleinere beroepsbevolking betekent minder belastinginkomsten en sociale zekerheidsbijdragen, terwijl de kosten voor pensioenen en gezondheidszorg door de vergrijzing sterk blijven stijgen.
China vergrijst in hoog tempo. Ongeveer 22 procent van de bevolking is nu 60 jaar of ouder. Verwacht wordt dat dit percentage in 2035 oploopt tot meer dan 30 procent.
Om deze ontwikkeling het hoofd te bieden, werkt de overheid aan een geleidelijke verhoging van de pensioenleeftijd. Veel Chinezen zijn daar niet blij mee. China heeft momenteel een van de laagste pensioenleeftijden in de wereld.
China staat niet alleen in deze uitdaging. Ook andere Oost-Aziatische landen zoals Japan, Zuid-Korea en Taiwan kampen met een krimpende bevolking door vergelijkbare maatschappelijke ontwikkelingen.
