Lifetime Achievement Award bij MIA's gaat naar Salvatore Adamo: best verkopende Belgische artiest aller tijden en vertaald in het Japans

De carrière van Adamo (81) is meer dan 60 jaar geleden gestart. Als prille twintiger heeft hij invloedrijke chansons gemaakt, als 'Dolce Paola', 'Vous permettez, monsieur?', 'Inch'allah' en 'Tombe la neige'. Adamo zingt vooral in het Frans, maar ook in het Italiaans, zijn moedertaal en ook het Japans. Zijn nummers zijn meermaals vertaald en gecoverd.

Adamo heeft de wereld rond gereisd met zijn muziek, met optredens van Zuid-Amerika tot Azië. Met meer dan 100 miljoen verkochte albums en singles is hij met kop en schouders de best verkopende Belgische artiest aller tijden. Zijn handelsmerk: een hese stem en tijdloze nummers.

De organisatoren van de MIA’s, VRT en VI.BE (steunpunt voor artiest en muzieksector), eren met de Lifetime Achievement Award een artiest die niet alleen muziekgeschiedenis heeft geschreven, maar de kracht van muziek als universele taal belichaamt. “Salvatore Adamo bewijst dat een goed liedje grenzen overstijgt en harten verbindt”, aldus VRT en VI.BE. De voorbije jaren ging de onderscheiding naar Bart Peeters en Vaya Con Dios.

Adamo zal zijn prijs zelf in ontvangst nemen, tijdens de uitreiking van de MIA’s op 29 januari. Hij is eerder opgenomen in de Eregalerij van Radio2, voor een leven vol muziek. In zijn prijzenkast staan ook de carrièreprijs van de Octaves de la Musique, de Waalse tegenhanger van de MIA’s, en die van de Franse muziekprijzen Les Victoires al te blinken. 

“Graag bedank ik de organisatoren van de MIA’s van harte voor deze onderscheiding. Ze bevestigt de wederzijdse sympathie tussen de Vlaamse Gemeenschap, mijn liedjes en mezelf die er nu al 60 jaar is. Ik ben zeer vereerd en ontroerd”, zo laat de zanger weten.

"Het is fijn om te weten dat de mensen mij niet vergeten zijn", zegt Adamo in een reactie van VRT NWS. "In het begin van mijn carrière heb ik meer opgetreden in Vlaanderen dan in Franstalig België. Ik heb Nederlands geleerd op school en ik heb in mijn beginperiode veel interviews gedaan in het Nederlands. Misschien waardeert een publiek dat."

Adamo is in 1943 geboren op het Italiaanse eiland Sicilië. Als 3-jarige verhuist hij mee naar België, wanneer zijn vader in de mijnen van Bergen komt werken. Als kind leert Adamo gitaar spelen en is hij lid van het kerkkoor. Zijn grote voorbeelden zijn Jacques Brel en Charles Aznavour. Brel zal Adamo later omschrijven als "de tedere tuinman van de liefde".

Zijn carrière start in 1960, wanneer hij op zijn 17e een muziekwedstrijd van Radio Luxemburg wint. In de finale in Parijs overtuigt hij met het zelfgeschreven nummer ‘Si j’osais’. Een jaar later brengt hij zijn eerste muziek uit.

1964 wordt een topjaar voor Adamo. De prille twintiger brengt 3 van zijn grootste succesnummers uit: ‘Vous permettez, monsieur?’, het vaak gecoverde ‘Tombe la neige’ en ‘Dolce Paola’, een ode aan (dan nog) prinses en later koningin Paola. Er wordt in de Italiaanse pers gefluisterd dat hij en Paola – ook een geboren Italiaanse – een affaire hebben. Adamo ontkent.

Iconisch is het vredeslied ‘Inch’allah’, dat in de Arabische wereld wordt verboden nadat het Israëlische leger het inzet als krijgslied. Een ander bekend nummer is ‘Les filles du bord de mer’, later succesvol gecoverd door wijlen Arno. Beide artiesten waren goed met elkaar bevriend. "Hij bezorgde mij een jonger publiek", zei Adamo daarover na het overlijden van Arno.

Bekijk hoe Adamo en Arno samen 'Les filles du bord de mer' brengen tijdens een sessie voor Radio 1 in 2018:

Platenfirma EMI ziet het groots: ze willen met Adamo de Amerikaanse markt veroveren, maar een verhuis naar de VS ziet hij niet zitten. In 1966 wordt hij op zijn 22e voogd van zijn jongere broers en zussen, wanneer zijn vader sterft door verdrinking.

Adamo is in 1969 getrouwd met zijn jeugdliefde Nicole en heeft 3 kinderen: 2 zonen en 1 buitenechtelijke dochter. Hij mag zich onder meer Ridder in de Kroonorde noemen, Commandeur in de Franse orde van de Kunsten en Letteren en Commandeur in de Waalse orde van Verdienste.

Op zijn 81e staat Adamo nog af en toe op het podium. Hij heeft zijn tournee om 60 jaar carrière te vieren weer opgepikt na gezondheidsproblemen. Adamo sukkelt al jaren met zijn hart, na een zwaar hartinfarct midden jaren 80. Hij maakte in 2004 ook een zware hersenbloeding mee, maar is daar volledig van hersteld.

Zijn grote passie voor muziek houdt hem ook als tachtiger nog op het podium. En er komt nog een nieuw album. "Misschien staat daar ook een nummer in het Nederlands op. Het is vooral een kwestie om authentiek te blijven."

"Ik heb even getwijfeld om weer op te treden. Maar ik reken op mijn vrouw en kinderen om mij te laten weten wanneer ik moet stoppen. Om mijn stem en energie te sparen, zing ik nu 2 dagen per week niet meer. Voorlopig blijf ik enthousiast, want op het podium staan, is een privilege", lacht Adamo.