Einde verhaal voor noodopvangcentrum in Leopoldsburg: gemeente zet huurovereenkomst met Fedasil stop

Na alles bij elkaar 9 jaar komt er een einde aan het noodopvangcentrum in het militair kwartier van Moorslede bij Leopoldsburg. De gemeente heeft beslist om de huurovereenkomst met Fedasil niet te verlengen en wil de site verkopen. Dat schrijft het Belang van Limburg en de gemeente bevestigt de beslissing. Daardoor sluit het noodopvangcentrum met 500 plaatsen in augustus. "We hebben ons steentje bijgedragen, maar de druk op de gemeente wordt te groot", aldus burgemeester Marleen Kauffman (CD&V).

Cedric Van den Langenbergh

do 16 jan. 2025 09u23

In augustus van dit jaar sluit het noodopvangcentrum in Leopoldsburg de deuren. De gemeente wil de huurovereenkomst over het militair kamp in Moorslede niet verlengen. "Die overeenkomst liep eerst van 2019 tot eind augustus van vorig jaar. Dan is die vorig jaar verlengd tot augustus van dit jaar", schetst burgemeester Marleen Kauffmann.

In totaal heeft Leopoldsburg zo om en bij de 9 jaar gastheer gespeeld voor het noodopvangcentrum. Tussen 2015 en 2017 werd er een eerste keer een noodopvangcentrum geopend, toen de vluchtelingenstroom uit Syrië op zijn hoogtepunt was. In 2019, toen het aantal asielzoekers opnieuw steeg, werd het centrum opnieuw geopend. De uitbating is in handen van het Rode Kruis.

Hoe staat het met de opvang in ons land?

Volgens Fedasil waren er op 1 januari 2025 36.205 plaatsen in 107 opvangcentra in ons land. Daarvan waren 34.003 plaatsen bezet, 94 procent dus. In Limburg baat Fedasil zelf centra uit in Sint-Truiden en Lommel. Die 2 zijn samen goed voor 1.200 plaatsen.

In de rest van de provincie baat het Rode Kruis nog opvangcentra uit in Overpelt, Leopoldsburg, Houthalen-Helchteren, Heusden-Zolder, Zutendaal en Lanaken. In Hasselt hebben Umami en MSG-Care ook een opvangcentrum. Op het moment van schrijven had VRT NWS nog geen info over het aantal plaatsen in die centra.

"Niemand wist in 2019 dat het centrum zo lang zou openblijven. Het ging om noodopvang", vertelt Kauffman. "Ik denk dat we meer dan ons steentje hebben bijgedragen. We hebben zeer veel inspanningen geleverd. Omwille van de druk op de capaciteit, is de overeenkomst vorig jaar nog verlengd met een jaar.

Druk te groot

Volgens de burgemeester oefent het opvangcentrum met 500 plaatsen stilaan een te grote druk uit op de gemeente. "Dat voelen we in onze scholen, op onze sociale dienst en op de woningmarkt. Dat begint echt te wegen op onze gemeente."

Voor ze burgemeester werd, was Kauffmann 12 jaar schepen van Onderwijs. Ze heeft van dichtbij de uitdagingen voor het lokale onderwijs gezien. "Bij elk lokaal overleg werd duidelijk hoe moeilijk het was om de puzzel te leggen. De scholen voelden jaren aan een stuk een enorme druk om de opgevangen kinderen onmiddellijk een plaats te bieden."

Het zwaartepunt lag daarbij op kleuter- en lager onderwijs. "Maar het is ook te merken in het secundair onderwijs, met OKAN-klassen voor anderstaligen en volwassenenonderwijs. Alle volwassenen moesten ook lessen Nederlands krijgen."

Toekomst van de site

Kauffman vindt het tijd om de site van de hand te doen. "Het is altijd onze bedoeling geweest om de site in zijn geheel te vermarkten en verkopen. Dat blijft zo. De site heeft een aanduiding als 'openbaar nut'. Met geïnteresseerden zullen we kijken wat er mogelijk is."

Staatssecretaris voor Asiel en Migratie Nicole de Moor (CD&V) laat weten dat ze in overleg wil gaan met de burgemeester. "Wij hechten veel belang aan goede dialoog", klinkt het.