Jouw vraag over Brussel: is Cassonade of 'kinnekessuiker' uitgevonden in een Brusselse suikerfabriek? 

De cassonadesuiker, een lichtbruine riet- of bietsuiker gemengd met suikerstroop, wordt vandaag geproduceerd door Tiense Suiker. Dat doet de Belgische suikerfabrikant al sinds 1953, nadat die het Brusselse bedrijf Graeffe (van de familie Graeffe) hadden overgenomen.

Hoewel het logo van Tiense Suiker er tegenwoordig opplakt, heet de suiker vandaag nog steeds 'Cassonade Graeffe'. Naast de naam behield de Tiense suikerfabrikant ook de herkenbare verpakking, met een jongetje dat een boterham met cassonade eet.

Wie was die familie Graeffe? Van oorsprong waren het Duitsers, die in de 19e eeuw in Brussel belandden. Aan het hoofd van de familie stond Karl Gräffe, die later zijn naam verfranste naar Charles Graeffe. Als kind verhuisde hij met zijn ouders naar Brussel. Zijn vader begon hier als bakker, wat misschien de zoete interesse verklaart.

In de 19e eeuw schoten de suikerraffinaderijen als paddenstoelen uit de grond. Hoewel de suikerbietenlandbouw zich vooral op het platteland bevond, was het voor raffinaderijen interessant om zich in een stedelijke context te vestigen. In die tijd waren er een heleboel fabrieken en voedselverwerkingsbedrijven in Molenbeek. Ook Charles Graeffe vestigde zich in de Brusselse gemeente, naast het kanaal in de Manchesterstraat.

Graeffe onderscheidde zich met zijn bedrijf door niet alleen zo ambachtelijk mogelijk te werk te gaan, maar ook door zijn werknemers in goede omstandigheden te laten werken. Hij gaf hen op zondag een rustdag en bezocht zijn zieke werkkrachten tijdens de cholera-­epidemie.

Zijn bedrijf bloeide, 2 van zijn zonen stapten mee in de zaak. Zij experimenteerden wat met de mogelijkheden van het zoete product. Door kristalsuiker op te warmen met melasse, een soort siroop, en bij het afkoelen weer poedersuiker toe te voegen, kwamen ze uit bij een nieuwe lichtbruine suikersoort.

Cassonade werd meteen een succes. Ze werd gestrooid op de pannenkoek, in de rijstpap of op de boterham, net zoals de jongen op de verpakking.

De eerste verpakking van cassonade was een tekening van een jongen die beet van een royaal belegde boterham met suiker. Door de jaren heen werd de tekening wat aangepast. In de jaren 1980 werd voor een foto van een vrolijk jongetje gekozen, namelijk Christophe Castellano uit Schaarbeek. Op hem baseerde Tiense Suiker de huidige tekening.