Grootschalige tbc-screening in asielcentrum Houthalen-Helchteren na meerdere besmettingen

Eind juli werd in het asielzoekerscentrum in Houthalen-Helchteren een eerste tbc-besmetting vastgesteld. Uit een screening in augustus bleek dat 11 bewoners besmet waren met de bacterie. Er waren ook 11 besmettingen bij personeelsleden.

“Dat betekent niet dat deze mensen ziek zijn, maar wel dat ze de bacterie dragen. Slechts één van hen, een personeelslid, is uiteindelijk wel ziek geworden en is intussen behandeld”, zegt Joris Moonens van het Departement Zorg. "Midden november is nog een 2e besmetting gemeld en daarna is een nieuwe screeningsronde opgestart. Die verloopt in verschillende fasen en is nog niet afgerond." 

Gelukkig is tuberculose goed te behandelen met een antibioticakuur: “Tuberculose is een ziekte die door een bacterie wordt veroorzaakt. Aan de ene kant kan de behandeling via antibiotica preventief gebeuren op het moment dat een besmetting wordt vastgesteld zonder dat er al ziekte uit voortgekomen is”, legt Moonens uit. “Aan de andere kant, eens de besmetting een ziekte is, is het natuurlijk des te belangrijk dat er een antibioticabehandeling opgestart wordt. Dat zorgt er dan voor dat de persoon na een aantal weken niet meer besmettelijk is, op voorwaarde dat die behandeling nauwkeurig gebeurt.”

Tuberculose komt nog heel regelmatig voor in ons land, ook in Vlaanderen: “Asielcentra zijn risicogroepen, omdat daar vaak mensen verblijven die uit landen komen waar tbc nog veel meer voorkomt dan in België. De kans op besmettingen in een asielcentrum is ook veel groter, omdat de bewoners daar dicht op elkaar leven”, zegt Moonens nog. “Met zo'n screening kunnen wij heel goed ontdekken wie besmet is geraakt. Met de behandeling kunnen wij die dan ziekte onderdrukken en de uitbraak uiteindelijk onder controle krijgen.”

Bij de Vlaamse Vereniging voor Respiratoire Gezondheidszorg en Tuberculosebestrijding, dat de screening uitvoert, vermoedt men dat de eerste besmette persoon een 'superverspreider' was. "Vandaar de grote omvang van de screening. Uiteindelijk zal iedereen hier gescreend zijn. We starten met nauwe contacten en breiden dan steeds verder uit. Dat duurt even, omdat we grondig te werk gaan. Tijdens de eerste screening, is een 2e geval ontdekt en dan moet je dat proces dus deels opnieuw beginnen", vertelt Wouter Arrazola de Oñate, medisch directeur bij de vzw.   

Arrazola de Oñate benadrukt ook dat het personeel sowieso elke 6 maanden getest wordt. "Daarom hebben we hen nu onderworpen aan een tuberculinehuidtest, oftewel een prikje in de arm. Bij de bewoners nemen we wel longfoto's."

Om die foto's te nemen, is de vzw al 2 keer naar het asielcentrum uitgerukt met hun mobiele screeningsunit. "In dat voertuig is er een consultatieruimte met een hightech, volledig gedigitaliseerd röntgenapparaat om longfoto's te maken. We kunnen er zo 60 per uur maken", legt de medisch directeur uit.