De Vlaming Stijn Vanveerdeghem is weer thuis nadat hij eerder met zijn gezin zijn huis had verlaten toen de natuurbranden dichterbij kwamen. "Het lijkt voorlopig veilig", vertelt hij. "Mijn huis staat er nog en is niet geplunderd." Iets wat niet iedereen in de regio kan zeggen. Gisteren nog werden negen mensen aangeklaagd voor plundering van huizen die ontruimd zijn door de brand.
Stijn keert terug naar huis vlak bij bosbranden in LA: "Mensen zijn bang voor plunderaars"
Lina El Bakkali
Gepubliceerd:
Vlaming Stijn Vanveerdeghem woont samen met zijn vrouw Jean en hond in Topanga, in het westen van Los Angeles County, waar nu hevige bosbranden woeden. Ze verlieten hun huis toen het vuur dichterbij kwam, hij is intussen weer thuis nu het gevaar geweken lijkt. Zijn vrouw en hond zijn wel nog op hotel.
"Vorige week zagen we nog vlammen op zo'n 3 kilometer van ons huis", vertelt Stijn in De Ochtend op Radio 1. "Maar nu ziet het er voorlopig goed uit. Ik denk dat ik hier veilig ben. Er zijn heel veel brandweerlieden aanwezig."
Bekijk: Stijn maakte deze beelden van donkere rookpluimen
Aan zijn huis is niets te merken, zegt Stijn. "Als je bij ons in de verte kijkt, zie je wel dat veel heuvels helemaal afgebrand zijn. Maar mijn huis staat er nog. Het is ook niet geplunderd geweest. Er is momenteel ook veel angst voor plunderaars en brandstichters. Er zijn Facebookgroepen waarin foto's rondgaan van mensen die verdacht worden."
10 mensen aangeklaagd
Een terechte angst, zo blijkt. De lokale autoriteiten in Los Angeles hebben al bijna 50 mensen opgepakt sinds de start van de natuurbranden. Die mensen werden telkens gearresteerd in de wijken waar een evacuatiebevel of avondklok geldt.
"Het is niet alleen voor plundering of inbraak dat je naar de gevangenis gaat", klinkt het. "Als je in het gebied bent en je hoort er niet thuis, dan zal je worden aangehouden en ondervraagd. En ongeacht welke misdaad er wordt gepleegd: je zal er verantwoordelijk voor worden gehouden."
200.000 dollar en een Emmy Award
Gisteren heeft openbaar aanklager Nathan Hochman in een persconferentie gezegd dat tien mensen aangeklaagd zijn: negen voor plunderingen en een voor brandstichting. De brandstichter had niks te maken met de grote natuurbranden.
Bekijk: plunderaars zijn vastgelegd op beeld
"De mensen die nu huizen plunderen en brandstichten zijn criminelen", zegt Hochman. "Het zijn mensen die misbruik maken van deze tragedie voor hun eigen gewin. Ze zullen maximaal gestraft worden."
Drie mannen worden beschuldigd van het stelen van 200.000 dollar aan waardevolle spullen uit een huis. Die inbraak is vastgelegd op camera. Een andere groep wordt dan weer beschuldigd van het stelen van persoonlijke eigendommen, waaronder een Emmy Award.
