Blauwe beek in Asse verontrust brandweer en Vlaamse Milieumaatschappij, maar boosdoener blijkt... exotische boom

"Eind vorige week bleek de Overnellebeek in het kleine gehucht Asbeek ineens blauw te kleuren", vertelt burgemeester Koen Van Elsen (Team Burgemeester). "Paniek bij de gemeentediensten natuurlijk, die vreesden dat er chemische producten in de beek waren geloosd."

De brandweer en de VMM kwamen ter plaatse om stalen te nemen, maar dat leverde niet meteen resultaat op. "Uiteindelijk was het een medewerker van de groendienst die de link legde tussen de blauwe kleur en het houthaksel dat op de wandelweg naast de beek was uitgestrooid", aldus nog de burgemeester. "Die wist dat er elders in de gemeente bomen waren gesnoeid en verhakseld, en dat de houtsnippers op de wandelweg waren uitgegooid. En wat bleek: dat waren blauwe essen. Als je de sappen van die boom vermengt met water, dan geeft dat een blauwe kleur. Maar het is volledig onschadelijk."

De blauwe es is een exoot uit de Verenigde Staten. De oorspronkelijke bewoners en kolonisten gebruikten de blauwe kleurstof uit de boom onder meer voor het kleuren van garen en textiel. In onze contreien wordt de boom af en toe aangeplant langs lanen en dreven.

"We weten dat exoten minder interessant zijn voor de biodiversiteit, maar voor bomen die langs lanen worden aangeplant, is het belangrijk dat hun sappen of vruchten weinig hinder veroorzaken. Daarom wordt af en toe gekozen voor een uitheemse variant", zegt Ben Michiels, hoofd van het departement Omgeving in Asse. "Maar die zijn geplant lang voor onze tijd, we wisten zelfs niet dat we die variant in onze gemeente hadden staan."