De vzw verwijst onder meer naar een actie in juni waarbij ook omstanders een GAS-boete kregen.

LABO vzw vraagt herziening GAS-boetebeleid in Gent: "Stad onderdrukt spontaan protest"

In Gent vraagt LABO vzw bijsturingen aan het GAS-beleid. "Er worden te vaak boetes uitgeschreven om spontaan protest te onderdrukken. Gent is trots op het rebelse karakter, maar de stad strooit met boetes als er acties zijn." Gent belooft in het nieuwe bestuursakkoord een evaluatie, maar benadrukt dat veiligheid vooropstaat.

Ward Schouppe

di 14 jan. 2025 08u00

"De stad Gent gebruikt steeds vaker GAS-boetes om protest en acties te managen", zegt Peter Paul Vossepoel van LABO vzw. Hij vraagt om een nieuw en aangepast beleid. "De GAS-boetes zijn in het leven geroepen om kleine overlast aan te pakken, zoals geluidshinder of hondendrollen. We zien een veralgemening van de maatregel en daar maken we ons zorgen over. "

LABO verwijst onder meer naar een actie in juni, waarbij een groep pro-Palestijnse actievoerders een kruispunt blokkeerde. De politie pakte de mensen op, ook omstanders die stonden te kijken werden meegenomen. "Er is een 40-tal GAS-boetes uitgeschreven, voor duizenden euro's."

Tientallen mensen die stonden toe te kijken, dienden verweer in tegen de boete en kregen gelijk. Ze moesten uiteindelijk niets betalen. "Dat toont aan dat de stad te snel tot boetes overgaat. Het kruispunt kon evengoed ontruimd worden zonder boetes. Wat hebben ze eigenlijk voor zin?"

"Vrijheid van meningsuiting aangetast"

"We vinden dat de stad Gent de vrijheid van meningsuiting aantast door te kwistig met GAS-boetes te strooien. We vragen daarom om een kwalitatieve evaluatie, waarbij het middenveld en de activisten ook betrokken worden. Het is een internationaal recht om te protesteren, zelfs als er hinder bij komt."

Gent pakt graag uit met het rebelse karakter, als het er echt op aankomt is er amper ruimte voor spontane actie.
Peter Paul Vossepoel, LABO vzw

"De ironie wil dat Gent net zo graag het eigen rebelse karakter benadrukt en schermt ermee progressief te zijn. Daar is het GAS-beleid op dit moment allerminst een getuige van", stelt Vossepoel. Hij richt zich tot het nieuwe stadsbestuur.

Symboliek of noodzakelijk voor veiligheid?

LABO vzw laakt ook dat de stad nieuwe GAS-regels toevoegt terwijl handhaving amper mogelijk is. "Zo heeft de stad met de nodige media-aandacht aangekondigd dat er GAS-boetes zijn voor activisten die banden platzetten. Er is sinds de invoering nog geen enkele boete uitgeschreven. Het klinkt goed, maar het is symbolisch spierbalgerol. Dat is geen goed en doordacht GAS-beleid", besluit Vossepoel.

"Gent vindt het recht op actievoeren erg belangrijk" stelt het kabinet van burgemeester Mathias De Clercq (Voor Gent). "We keuren bijna elke aanvraag goed, ongeacht vanuit welke hoek. De termijn voor een aanvraag is verkort van 4 naar 3 weken, ook andere aanvragen kunnen als ze inspelen op de actualiteit. We willen dat acties veilig verlopen. Dat gebeurt ook in het belang van de actievoerders."

De stad benadrukt verder nog dat het een onafhankelijk GAS-ambtenaar is die beslist of er een boete komt of niet. Het is ook daar dat mensen in verweer kunnen gaan om een gekregen boete aan te vechten.