Petitie tegen herinrichting Sportcity in Sint-Pieters-Woluwe: "Atletiek wijkt voor hockey"

Sint-Pieters-Woluwe heeft een vergunningsaanvraag ingediend om de sportterreinen van Sportcity te renoveren. Het openbaar onderzoek daarvoor loopt op dit moment. Die herinrichting dringt zich op, zo zegt de gemeente. "De atletiekpiste en de sportvelden zijn compleet verouderd. Een renovatie is gewoon nodig", zo reageert Arnaud Despiegelaere, woordvoerder van burgemeester Benoît Cerexhe (Les Engagés).

"De club riskeert anders niet meer te voldoen aan de eisen van de hockeybond." In een statement toegevoegd aan de vergunningsaanvraag meldt de gemeente dat enkele hockeywedstrijden zijn afgeblazen door de slechte staat van het terrein, en dat er daarom in 2024 noodreparaties zijn uitgevoerd.

Maar bij die renovatie moeten de faciliteiten wijken voor andere sporten. De plannen voorzien namelijk in een nieuw voetbalveld én een 2e hockeyterrein in de plaats van het huidige voetbalveld. Daardoor verdwijnen ook een volleybalveld, een basketbalterrein en de huidige ovalen atletiekpiste met faciliteiten voor kogelstoten en verspringen, die wordt vervangen door een perifeer loopparcours en een veel kortere atletiekbaan.

Een groep ontevreden buurtbewoners en atletiekfanaten is daarom een petitie opgestart tegen het project. Die heeft intussen zo’n 440 handtekeningen verzameld. "Het is ongelooflijk. 2 jaar geleden werden de broers Borlée nog gehuldigd als ereburgers van de gemeente. Zij hadden een appartement vlak bij Sportcity om er te kunnen trainen, en nu gaan ze die atletiekpiste afbreken?", fulmineert een verontwaardigde buurtbewoner van de bewonerscommissie die niet met naam een toenaam wil genoemd worden.

"Hockey is een nichesport. Atletiek is dan weer een van de oudste sporten ter wereld, die iedereen goedkoop kan beoefenen, veel toegankelijker dan hockey. De gemeente heeft een piste in het Fallonstadion. Waarom trekt (hockeyclub, red.) Orée niet naar daar?"

Marathonloper Orion Devriendt deelt die kritiek. “Sint-Pieters-Woluwe houdt geen rekening met de laagdrempeligheid van atletiek, een sport waar kinderen uit lagere sociale klassen meteen mee kunnen beginnen, in tegenstelling tot hockey.”

De gemeente haalt in de aanvraag de "beperkte ruimte" aan als reden om een deel van de sportfaciliteiten plaats te laten maken voor andere. "Het aantal hockeyspelers stijgt sterk. Hockey en voetbal samen zijn intussen goed voor 6.000 à 8.000 leden", zo verdedigt Despiegelaere de keuze om een extra hockeyterrein bij te bouwen.

"In de 1e versie van het project zouden alle atletiekvoorzieningen verdwijnen", gaat Despiegelaere verder. "Maar we zijn in overleg gegaan met lokale loopclubs en de clubs die gebruikmaken van Sportcity. Voor hen voorzien we toch in een looppiste rond het terrein en 3 loopbanen naast de voorziene velden. Voor andere sporten werd de atletiekpiste toch niet gebruikt."

De mensen achter de petitie vrezen naast het verdwijnen van de ovale piste, daarnaast ook "nog meer geluidsoverlast" en "nog meer auto’s rond SportCity" door het extra hockeyterrein, en vinden het voorgestelde project een vorm van "privatisering".

"Orée is een privéclub. Bovendien beschikken ze al over 4 velden in Sint-Pieters-Woluwe, maar ze willen al hun activiteiten concentreren in Sportcity, gemeentelijke faciliteiten betaald met belastinggeld. Met welk recht gaat de gemeente daarin mee?", klinkt het bij het ontevreden lid van het buurtcomité.

Despiegelaere: "Bij elke aanpassing is er wel iemand ontevreden. Ik heb de indruk dat de buurt vooral ongerust is over het drukke verkeer en parkeerproblemen die de renovatie mogelijk kunnen veroorzaken. Maar daar voorzien we maatregelen voor. Zo mogen er geen 2 hockeymatchen tegelijk worden gespeeld, en bekijken we of we elders parkeergelegenheid kunnen voorzien."

Ten slotte vindt Despiegelaere dat de gemeente wel genoeg rekening heeft gehouden met de bezorgdheden rond overlast. “De heringerichte site zal een verbetering betekenen op vlak van geluidsoverlast. Nu functioneert de voetbaltribune nog als een echowand die het geluid weerkaatst, maar die verdwijnt. We bekijken ook of we een geluidswal kunnen voorzien en we zorgen dat het nieuwe hockeyveld aan de kant komt die het minst geluidsoverlast zal veroorzaken, vlak naast het zwembad”, zo verdedigt hij het project.

Hockeyclub Royal Orée was niet bereikbaar voor een reactie.