Gent ziet kerstpiek in gebruik lachgas: 14 ontploffingen in afvalverbrandingsovens en meer capsules ingeleverd 

In de containerparken van afvalverwerker IVAGO zijn in december 1.202 lachgascapsules ingeleverd. Dat is een derde meer dan het maandgemiddelde. Gent startte in mei met een proefproject, per ingeleverde lege lachgascapsule krijgt de Gentenaar 5 euro beloning. Met de maatregel moest er minder lachgas in de afvalverbrandingsovens terechtkomen. Daar zorgen capsules voor stevige ontploffingen. 

"We zien in december een opvallende stijging in het aantal incidenten in de ovens", zegt schepen Sofie Bracke. 14 keer waren er ontploffingen door capsules die bij het restafval waren beland. "Het zorgt voor gevaarlijke situaties en voor schade. Soms moeten de ovens stilgelegd worden en kan een reparatie dagen aanslepen. Dat kost de maatschappij telkens 45.000 euro." De ovens wekken dan ook geen stroom op, onder meer het UZ Gent wordt er normaal gezien mee verwarmd. 

"Als we het aantal inleveringen en het aantal ontploffingen samen nemen in december, kunnen we enkel vaststellen dat er meer lachgas is gebruikt. We willen verder blijven inzetten op de inzameling, om incidenten te vermijden." Sinds mei heeft IVAGO 35.000 euro uitbetaald voor de capsules, het aantal ontploffingen daalde met 30 procent. Het project is, volgens de stad, zijn geld dus zeker waard.  

Gent en afvalophaler IVAGO waren eerder nog van plan om het proefproject te laten lopen tot de zomer, maar al snel kwam er een verlenging. De inlevering lijkt nu dus een vaste waarde te worden. Andere afvalintercommunales kijken met interesse naar het project, maar voorlopig kwam er nog geen navolging. 

"Gebruikers inhaleren lachgas in de plaats van zuurstof, er ontstaat een zuurstoftekort dat een roes veroorzaakt. Het valt te vergelijken met dronkenschap. De drug is populair omdat de roes kort lijkt te duren en lachgas vrij makkelijk te krijgen is", zegt toxicoloog Christophe Stove (UGent). "Daarenboven is het ook moeilijk detecteerbaar." 

Lachgas is echter niet zonder gevaar. "Zeker bij jongeren, waar de neuronen nog in ontwikkeling zijn, is er gevaar op blijvende schade. Het kan gaan om de beschadiging van zenuwen, waardoor er blijvende tintelingen ontstaan, of erger. De effecten houden overigens langer aan dan men denkt en voelt, tot een uur of langer. De drug kan voor verminderde concentratie zorgen, onder meer in het verkeer."

Sinds april is het verkopen en bezitten van lachgas als drug verboden. Overtreders riskeren een boete van 200 euro en, bij herhaaldelijke feiten zelfs een gevangenisstraf.