Genk heeft nieuw bestuursakkoord: nieuwe stationsomgeving en focus op Nederlands vanaf geboorte

Genk wil de komende 6 jaar erg inzetten op de ontwikkeling van jongeren. “Kinderen in Genk moeten vanaf hun geboorte Nederlands kunnen leren”, legt schepen Alessandro Cucchiara (Vooruit-Groen) uit. “Dat is een belangrijke stap, want we merken dat jongeren moeilijkheden ondervinden als ze niet goed Nederlands spreken tijdens hun schoolloopbaan of bij het vinden van werk later.”

De stad bekijkt of er extra taallessen kunnen gegeven worden op school of in bedrijven. “Maar ook al in de kinderopvang kunnen de eerste stappen worden gezet”, gaat de schepen verder. “We moeten zien hoe we dat kunnen ondersteunen vanuit de stad.”

Genk wil meer plaatsen voor kinderopvang. Nu is er al plaats voor 39 per 100 kinderen tussen 0 en 3 jaar, dat aantal zal verhoogd worden naar 45 per 100. “De kinderopvang wordt gesteund vanuit Vlaanderen, dus we moeten afspraken maken om extra plaatsen te voorzien voor peuters. We zetten in op nieuwe crèches, maar we kunnen ook initiatieven nemen om onthaalmoeders te ondersteunen”, aldus Wim Dries.

De heraanleg van de stationsomgeving hoopt het stadsbestuur nog te kunnen laten starten deze legislatuur. “De buurt van het station is een van de weinige plekken in het centrum die de afgelopen 40 jaar niet veranderd is”, vertelt burgemeester Wim Dries (CD&V). “We denken dat zowel wat de verkeersveiligheid betreft als de uitstraling ervan, de plek een upgrade kan krijgen.”

Voor die heraanleg wil de stad de verkeerssituatie grondig herzien. “Dat doe je niet alleen”, benadrukt de burgemeester. “Want de NMBS is eigenaar van die plek, De Lijn gebruikt de bushaltes en voor ons als stad is die bereikbaarheid erg belangrijk. Die combinatie willen we nu afronden, want we zijn er al langer mee bezig. We hopen dat tegen 2030 de werken in uitvoering zijn.”

De Europalaan wordt de komende 6 jaar nog niet onder handen genomen. Burgemeester Dries: “Het gaat om grote budgetten. Nu zetten we de eerste stappen voor de heraanleg van de Europalaan in het centrum. Dat hele gebied tot aan de Oosterring zullen we bestuderen en klaarmaken voor het volgende stadsbestuur.”

Het systeem van burgerbudgetten wordt uitgebreid in de stad. Daarmee kunnen inwoners voorstellen indienen voor hun buurt, wijk of stad die ze later zelf ook kunnen realiseren. “Deze keer worden jongeren actief betrokken bij ons beleid, dus we gaan hen stimuleren om zelf projecten in te dienen”, vertelt schepen Alessandro Cucchiara. “Het burgerbudget voor de jongeren zal apart lopen, naast de reguliere burgerbudgetten. De jongeren zullen een andere vorm van ondersteuning krijgen. Zo worden ze beter betrokken bij het maatschappelijk leven in onze stad.”

De stad verlaagt de leeftijd voor GAS-boetes van 16 naar 14 jaar om de veiligheid te verhogen en de overlast te verminderen. Een boete kan oplopen tot 175 euro. “We gaan de overlast van sommige jongeren aanpakken door eerst te bemiddelen”, zegt burgemeester Wim Dries.

"We gaan samen met de ouders en jongeren bemiddelen. Als dat niet helpt, dan pakken we uit met een gemeenschapsdienst van 15 uur. Daarna pas kunnen we een geldboete opleggen", gaat hij verder. "Maar we willen vooral met de jongere in contact komen. Op die manier willen we Genk veiliger maken en de overlast verminderen."