Het onderzoek naar een vaccin tegen kankeruitzaaiingen zou verder staan met meer financiële steun, maar de farmaceutische sector investeert te weinig in die therapie. Dat zegt Damya Laoui, onderzoeker aan de VUB en VIB. "Omdat het geneesmiddel persoonlijk is, is het moeilijk om winst te maken."
Onderzoeker Damya Laoui: "Onderzoek naar kankervaccin zou veel sneller gaan met meer financiële steun, heel frustrerend"
Onderzoeker Damya Laoui heeft een vaccin ontwikkeld tegen uitzaaiingen van kanker. Hoewel de immunotherapie veelbelovend is, zou het onderzoek verder staan met meer financiële steun. Maar de zoektocht naar fondsen leidt tot vertraging. "Het is superfrustrerend", vertelt ze in 'Touché' op Radio 1.
"De reden dat de farmaceutische sector niet investeert, is dat het om een persoonlijke therapie gaat." Dat betekent dat een patiënt gevaccineerd wordt met cellen uit het eigen lichaam. "Een bedrijf kan het geneesmiddel niet op voorhand produceren. Daardoor is het moeilijk om er winst op te maken."
Een andere reden dat de farmaceutische industrie Laoui's onderzoek niet financiert, is dat de effecten pas op lange termijn zichtbaar worden. "Als bedrijven in iets investeren, willen ze meteen zien of het al dan niet werkt. Als wij de therapie uitvoeren, zien we pas na ongeveer 5 jaar of de patiënt hervalt."
Toen we ons onderzoek een paar jaar geleden publiceerden, dachten we: nu hebben we nog meer bewijs dat de therapie aanslaat en kunnen we het in de kliniek toepassen.
Damya Laoui, kankeronderzoekster aan de VUB en VIB
"Toen we ons onderzoek een aantal jaren geleden publiceerden, dachten we: het werkt goed op muizen, nu hebben we nog meer bewijs dat het aanslaat en kunnen we het in de kliniek toepassen. Toen wist ik nog niets over de ethische goedkeuringen, maar vooral ook niet over de kosten."
Duizenden euro's per week
Want voor zo'n wetenschappelijk onderzoek heb je natuurlijk heel wat nodig. "De meeste mensen in mijn team hebben een beurs. Hen moet ik niet betalen, maar andere werknemers, zoals techniekers, betaal ik wel."
Daarnaast werkt het labo natuurlijk ook met specifieke apparatuur. Zo'n toestel kost makkelijk 500.000 euro of meer. En ook de proefdieren zijn niet goedkoop: "Onze proefmuizen kosten veel geld. Vooral hun onderhoud, want de regelgeving is erg streng. Dat is natuurlijk goed, maar dat maakt het ook duur." En ten slotte moet je ook alle 'consumables' - antilichamen, proefbuizen, stoffen, etc. - hierbij rekenen.
Om de volledige rekening te kunnen betalen, moet Laoui dus op zoek naar financiering. "Ik ben ongeveer 25 à 35 procent van mijn tijd bezig met fondsenwerving."
Yamina Krossa Fonds
In 2015 begon Yamina Krossa een campagne voor de volledige terugbetaling van borstreconstructies bij borstkankerpatiënten. Toen ze die zege behaalde, doneerde Krossa de resterende middelen aan Laoui's onderzoek. Krossa bracht de onderzoekster ook in contact met comedian Alex Agnew. Ook hij doneerde een deel van de opbrengsten van zijn show aan het onderzoek.
"Donaties versnellen ons onderzoek. Als we niet genoeg budget hebben, moeten we wachten op meer funding. En we hebben het geld nodig om de therapie in praktijk toe te passen. Het doel van het Yamina Krossa Fonds is dan ook om dendritische celvaccinatie in de kliniek toe te kunnen passen."
Het fonds leverde tot nu toe 801.218 euro op. Donaties verlopen via de website van de VUB.
