Grapjes over kerstbomen, oproep tot politieke rust én pro-Palestijns protest: dit was nieuwjaarsreceptie in Gent

Het is iets over 11 uur als burgemeester Mathias De Clercq (Voor Gent) de bijna 14.000 enthousiaste Gentenaars toespreekt. Het is fris, maar de zon schijnt en de sfeer is gemoedelijk. De speech start met een verwijzing naar de kersboomheisa. "Wie honger heeft kan verse kerstboomsoep krijgen", grapt De Clercq. Gent trakteert wel, maar niet op kerstboomsoep. De stad verdeelt in totaal 28.000 drankjes. 

De Clercq wordt later ernstiger. "We mogen als Gentenaar van mening verschillen, dat moet zelfs. We moeten dat doen met respect en met de focus op wat ons samenhoudt." Hij verwijst naar de woelige politieke periode. Op het einde van zijn speech, wanneer hij het over de wereldpolitiek heeft, klinken pro-Palestijnse leuzes. Enkele actievoerders zijn ongemerkt op een pijler van de hal gekropen . 

De politie pakte 6 actievoerders op. Ze zijn bestuurlijk aangehouden. Het incident verstoorde de normale programmering amper. Vorig jaar werd de nieuwjaarsreceptie ook al verstoord. Het duurde toen een hele tijd tot de gemoederen bedaard waren. Ook voorstanders van het Bloemekenswijkbos lieten van zich horen, al was dat vooral met een ludieke actie. Zij willen niet dat het bos wijkt voor een stelplaats van de lijn

De stad deelt gratis consumpties uit aan bijna 20 standjes, maar traditioneel komen Gentenaars ook zelf met een hele aperitiefvoorraad opdagen. Al jaren slepen ze daar strijkplanken voor aan die dan dienen als gelegenheidstafel. Niemand weet waar het gebruik vandaan komt, maar iedereen doet het. 

Gent zorgde ook zelf voor de nodige animatie. Jan 'Homo Turisticus' Matthys was de gastheer van dienst. Pierke Pierlala en Wim Claeys zijn de vast Gentse waarden en zorgen voor humor en muziek. Voor het eerst zijn er ook goochelaars die de bezoekers verrassen met kunstjes. Op een bepaald moment werd zelf 'O Denneboom' gezongen. De Gentenaars, het is toch een ras apart.