In de Vrije Basisschool Optimum in Genk was het vandaag feest. De school vierde de officiële erkenning van de school gelegen in Sledderlo. De weg naar die erkenning was lang en moeilijk, met veel vooroordelen en tegenkantingen, de gekende administratieve rompslomp en een financiering die deels uit eigen zak moest komen. Maar de school is ondertussen een succes met 110 leerlingen en denkt al aan uitbreiden.
Genkse vrije basisschool Optimum viert officiële erkenning
"De school starten was eigenlijk een 'mission impossible', blikt directeur Erbas Ramazan terug. "We hebben enorm veel werk verzet. Het was een erg intense samenwerking tussen ons bestuur en onze vrijwilligers. Op 4 jaar tijd hebben we enorme vooruitgang geboekt, vertrouwen gewonnen en de basis gelegd voor onze school."
Voor de Genkse school was het de afgelopen jaren vaak nagelbijten of de erkenning er wel zou door komen. In 2023 kon ze zelfs niet starten op 1 september. 2 weken later kon het schooljaar er dan toch van start gaan. Ook vorig jaar was het wachten tot op het einde van de zomer voor er zekerheid was.
"Het vinden van een schoolgebouw en een aantal leerlingen was zeker niet vanzelfsprekend", gaat de directeur verder. "Wie stuurt zijn kinderen naar een nieuwe school? Dat zijn toch idealisten die in ons geloven. We zijn de ouders zeker dankbaar om hun kinderen aan ons toe te vertrouwen."
Argwaan en verzet
De komst van de school werd eerst op argwaan en verzet onthaald. "Media bestempelden ons als een islam- of Koranschool, maar dat zijn we niet. We zijn een pluralistische school die openstaat voor alle overtuigingen", benadrukt de directeur. "De publieke opinie hadden we zeker niet mee. Als vzw bestonden we al wel langer en gaven we studiebegeleiding na school. Nadat we een officiële STEM-academie werden, konden we eindelijk de basisschool oprichten."
De school benadrukt ook hoe belangrijk het Nederlands is voor hen. “Wij zijn een Vlaamse school met Nederlands als voertaal. We hebben verschillende nationaliteiten en de school staat open voor iedereen."
Het traject ging volgens Ramazan niet zonder slag of stoot. "Er was enorm veel administratief werk en tegenkanting, maar de minister en de inspectie hebben heel neutraal werk geleverd en uiteindelijk kregen we de kans om op te starten."
Leerlingen uit heel Limburg
Na één jaar tijd is de school al te klein. Er zijn nu 110 leerlingen en Optimum wil groeien tot 140 leerlingen en gaat daarom nog dit jaar 2 klascontainers aanschaffen. Bij de groei focussen ze zich niet op de wijk Sledderlo. De helft van de leerlingen komt uit Genk, terwijl de andere helft woont in gemeenten zoals Beringen, Zonhoven, Lanaken en Maasmechelen.
Op het feest zijn dan ook niets dan lachende gezichten te zien. "Toen we de definitieve erkenning kregen, viel een grote last van mijn schouders", bekent Ramazan. "We zijn er 7 op 7 mee bezig geweest. Dat doen we nog altijd. We bouwen ook echt op een samenwerking met de ouders. We maken hen symbolisch mee leerkracht, omdat ze thuis ook een grote verantwoordelijkheid hebben."
Na de feestvreugde van vandaag, is het morgen terug de gewone orde van de dag. In Vrije basisschool Optimum wordt morgen niet gestaakt.
Regionaal nieuws uit Limburg
Gepubliceerd:
