Zeearenden Paul en Betty bouwen opnieuw een nest in de Blankaart: "Kijklustigen zullen stevige wandeling moeten maken"

In het natuurgebied in de Westhoek zijn vorig jaar zeearenden Paul en Betty neergestreken om een nest te bouwen. Toen hun kuikens Guido en Gloria ter wereld kwamen, was dat een primeur voor ons land. Het leidde tot ongezien vogeltoerisme in de Blankaart met als hoogtepunt een babyborrel met peter Wim Willaert en meter Maaike Cafmeyer. Beide West-Vlaamse acteurs zijn ook vogelliefhebbers.

Intussen hebben Guido en Gloria het nest verlaten. Ze zijn volgroeid en eind vorig jaar vertrokken uit het broedgebied. "Ze zwerven nu ergens rond in België, Nederland of Duitsland, tot ze na 4 jaar een partner vinden om zich te vestigen en te broeden", legt Guido uit.

"Na het vertrek van het laatste kuiken, vertoonden de volwassen arenden paringsgedrag", gaat Guido voort. "Paul ging een tak van de grond oppikken voor Betty, vloog wat rond haar heen en liet de tak dan weer los. Alsof hij wilde tonen: 'ja, ik kan het nog'." Niet veel later vlogen beiden plots rond met takken.

"Het was duidelijk dat ze van plan waren te nestelen en te broeden", zegt Guido. "Tot onze verbazing trokken ze met hun takken niet naar het oude nest om het te repareren, zoals dat meestal het geval is, maar kozen ze voor 'nieuwbouw'. Net als echte Belgen hebben ze een baksteen in de maag: ze zijn volledig geïntegreerd."

Het nieuwe nest bevindt zich volgens Guido op een boogscheut van het oude nest. Nog net op het grondgebied van Woumen (Diksmuide) en vlak bij Merkem (Houthulst). "Onze Nederlandse collega’s hebben al jaren ervaring met zeearenden, telden vorig jaar 40 nesten bij hen en vertelden ons dat het een schijnnest kon zijn. Het gebeurt dat zeearenden een tweede nest maken om te imponeren en hun broedgebied duidelijker af te bakenen."

"Doordat Paul en Betty bij ons het nieuwe nest echt aan het afwerken zijn met fijn nestmateriaal, gaan we ervan uit dat ze er toch gaan broeden", zegt Guido. "Het nieuwe nest zit beter beschut in een boom en heeft storm Floriane goed doorstaan. Het oude nest was onderhevig aan windwerking en vertoonde afgekraakte takken, waardoor het volledig bloot en onbeschermd kwam te liggen."

Het koppel zou het goed stellen. Volgens Guido kunnen ze mogelijk zelfs al eind deze maand eieren leggen. Hij vermoedt dat het nest dit jaar op minder belangstelling zal kunnen rekenen. "Het nieuwe is toch een beetje veraf en de zichtplek is dit keer niet met 'mocassins' te bereiken zoals de brug in het park vorig jaar. Kijkers zullen er een stevige wandeling voor moeten maken, maar het zal de moeite lonen."

Voor vogelliefhebbers is een wandelpad speciaal omgeleid. "Zodat wandelaars, vogelaars en fotografen van op een veilige plek het nieuwe nest zouden kunnen observeren", zegt Guido. "Ik ben deel van een ruime kern vrijwilligers. We doen er alles aan om de natuur te verbeteren, én om de mensen ervan te laten genieten."