Donald Trump moet geen celstraf uitzitten of een boete betalen, maar krijgt wel een strafblad. Dat heeft de rechtbank in New York beslist in de zaak over het zwijggeld dat hij heeft betaald aan pornoster Stormy Daniels. Trump riskeerde een celstraf van 4 jaar. Hij probeerde meermaals de uitspraak tegen te houden. "Dit was een vreselijke ervaring", zegt Trump. Zijn advocaat zegt dat ze beroep zullen aantekenen.
Donald Trump krijgt strafblad maar geen celstraf, 10 dagen voor eedaflegging als president
Jarno Treuttens
Gepubliceerd:
Bijgewerkt:
Donald Trump (78) zal op 20 januari de eed afleggen als eerste strafrechtelijk veroordeelde president van de Verenigde Staten. Tien dagen voor de inauguratie kent hij zijn strafmaat. Geen gevangenisstraf of boete, maar - zoals verwacht - een unconditional discharge, ofwel een onvoorwaardelijke invrijheidstelling.
Dat betekent dat de rechtbank wel erkent dat er misdrijf heeft plaatsgevonden, maar dat daar geen celstraf, boete of andere voorwaarden aan worden gekoppeld. Concreet: Trump gaat vrijuit, maar de veroordeling staat wél op zijn strafblad. Hij is dus een veroordeelde crimineel.
Ik ben volledig onschuldig, ik heb niets fout gedaan
President Donald Trump
Rechter Juan Merchan had aangehaald dat het in het beste belang van het publiek is om Trump niet gevangen te zetten, gezien de tweede ambtstermijn van Trump.
De openbare aanklager volgt die redenering: "We moeten respect hebben voor het presidentschap." De onvoorwaardelijke invrijheidstelling "respecteert het verdict, maar maakt het wel mogelijk voor hem om te regeren".
De toekomstige Amerikaanse president heeft de zitting in New York niet fysiek gevolgd, maar via een videoverbinding vanuit zijn landgoed in Mar-a-Lago, in Florida. Ook hij neemt even het woord tijdens de zitting. "Dit was een vreselijke ervaring en een enorme tegenslag voor het rechtssysteem in New York."
Trump houdt ook zijn onschuld vol. "Juridische kosten werden door boekhouders ingevoerd als juridische kosten, niet door mij. Ik ben volledig onschuldig. Ik heb niets fout gedaan. Dit was een politieke heksenjacht", sluit hij af.
Donald Trump neemt het woord: "Dit is beschamend voor New York"
In het kort: waarover ging deze zaak?
In 2016 betaalde Michael Cohen, de toenmalige advocaat van presidentskandidaat Donald Trump, 130.000 dollar zwijggeld aan pornoactrice Stormy Daniels. Dat gebeurde 2 weken voor de verkiezingen.
Trump zou 10 jaar eerder een affaire gehad hebben met Daniels en wilde vermijden dat die affaire net voor de verkiezingen aan het licht zou komen.
Na de verkiezingen ontving Cohen 420.000 dollar van Trump. De pas verkozen president gaf dat geld aan als 'juridische kosten'.
Zwijggeld betalen is op zich niet strafbaar. Trump stond daarentegen terecht voor het vervalsen van de boekhouding om misbruik van campagnegeld te verdoezelen.
34 aanklachten
De strafmaat komt maar liefst 7 maanden na de veroordeling van Trump. Hij werd eind mei 2024 door een 12-koppige jury over de hele lijn - 34 aanklachten - schuldig bevonden, onder andere voor het vervalsen van bedrijfsgegevens om de betaling van 130.000 dollar zwijggeld aan pornoster Stormy Daniels te verhullen tijdens de laatste weken van de presidentscampagne in 2016.
"Trump houdt desondanks vast aan zijn onschuld. "Ik heb nooit bedrijfsgegevens vervalst. Het is een valse, verzonnen beschuldiging," schreef hij vorige week op zijn platform Truth Social. Volgens hem zijn de beschuldigingen politiek gemotiveerd.
Presidentiële immuniteit
De uitspraak van de strafmaat is op z'n minst gezegd opvallend, want na de verkiezing van Trump in november was menig juridisch expert ervan overtuigd dat elke rechtszaak - er liepen 4 grote zaken tegen hem - zou verdwijnen.
Ook deze zaak, zeker na een uitspraak van het Hooggerechtshof vorig jaar. Die besloot dat Trump verregaande immuniteit geniet als president van de Verenigde Staten. Daarom werd de strafmaat - die eerst in juli vorig jaar op de agenda stond - op de lange baan geschoven.
Belangrijk daarbij is dat Trump dus immuun is voor officiële handelingen binnen zijn rol als president. Eind december stelde Juan Merchan, de rechter in deze zaak, vast dat die immuniteit niet geldt in deze zaak omdat het bewijsmateriaal geen betrekking heeft op Trumps officiële functie als president.
Trump probeerde nog tot de laatste minuut via het Hooggerechtshof de uitspraak van de strafmaat tegen te houden. Het Hooggerechtshof heeft dat geweigerd.
5 van de 9 rechters hebben geoordeeld dat Trumps argumentatie over zijn onschendbaarheid "in de gewone beroepsprocedure" aan bod kan komen. Bovendien menen ze dat "de last die de veroordeling op de verantwoordelijkheden van de verkozen president zal leggen, relatief onbeduidend is".
Trump kan in beroep gaan tegen de uitspraak. Hoe dan ook neemt hij op 20 januari intrek in het Witte Huis als een veroordeelde crimineel. Hij kan zichzelf geen gratie verlenen, omdat dit niet gaat om een federale rechtszaak.
VS-correspondent Björn Soenens: "Geen straf, maar wel strafblad"
De zaak levert Trump geen straf, probatie of boete op, maar wel een strafblad. Dat zegt VS-correspondent Björn Soenens. "De rechter noemde het 'een opmerkelijke en unieke zaak'", zegt Soenens. "De volksjury die Trump heeft veroordeeld kan niet zomaar aan de kant worden geschoven."
"Trump had gehoopt dat de zaak over zijn presidentschap heen zou getild worden, maar dat is niet gebeurd", licht Soenens toe. "Dit vonnis dateert al van mei vorig jaar. De strafmaat is telkens uitgesteld tot nu dus. Hij gaat niet vrijuit en is veroordeeld in een strafzaak. Dat blijft op zijn strafblad staan. Hij kan nog in beroep gaan en gaat dat wellicht doen, want dit is een smet op zijn blazoen."
