Terwijl de brandweer nog volop bezig is het vuur in en rondom Los Angeles onder controle te krijgen, is de politieke discussie over wie welke fouten heeft gemaakt al volop bezig. Vooral de burgemeester van LA en de gouverneur van Californië moeten het ontgelden. “Politieke spelletjes lijken het laatste waar mensen op zitten te wachten”, vertelt professor politieke communicatie Peter Van Aelst (UAntwerpen).
Branden in Los Angeles doen ook politieke discussie oplaaien: "Nu niet het moment om te zwartepieten"
Tom Antonissen
Gepubliceerd:
Ruim 140 vierkante kilometer verwoest, meer dan 10.000 gebouwen vernietigd en een dodental van zeker 10 mensen. Dat is op dit moment de balans van de zwaarste natuurbranden die Los Angeles ooit meemaakte.
Donald Trump, die op 20 januari de eed aflegt als nieuwe president van de VS, ziet daarin geen reden om terughoudend te zijn met kritiek. Zo beweerde hij op zijn eigen Truth Social-platform dat de Californische gouverneur Gavin Newsom al jaren geleden een plan blokkeerde.
Dat plan was bedoeld om meer water naar het zuiden van de staat te laten vloeien, kwestie van dit soort rampen beter aan te kunnen. “Pure fictie”, zette de Democratische gouverneur die beschuldiging weg.
Pittig politiek gevecht
“Dat Trump kritiek geeft op Democratische politici die hier mee verantwoordelijk zijn, verbaast mij niet”, vertelt professor politieke communicatie Peter Van Aelst (Universiteit Antwerpen) in De Wereld Vandaag op Radio 1.
Al is de snelle timing wel opvallend, zegt hij. “De focus ligt nog volop op wat te redden valt en wie er ontzet moet worden. En de ramp is nog volop bezig. Nu al die politieke discussie starten, is dus wat ongewoon. Zeker de manier waarop. Maar voor iemand als Trump, die dat wel vaker doet, is dat minder het geval.”
Politiek spel over bosbranden in Los Angeles: "Ongewoon omdat branden nog woeden, maar past bij figuur van Trump"
Kijk naar de summiere reactie van Newsom, aldus Van Aelst. “Die houdt wel van een pittig politiek gevecht en zou normaal gezien graag terugduwen, maar hij houdt zich aan de norm die zegt dat je op zo’n moment niet met politiek bezig bent."
"Iedereen wil weten dat alles wordt gedaan om zoveel mogelijk te redden en burgers zo goed als mogelijk te beschermen. Politieke spelletjes lijken dan het laatste waar mensen op zitten te wachten.”
Van Aelst betwijfelt dan ook of het verstandig is om de vaak heftige emoties en discussies nu al politiek uit te buiten. “Op dit moment zijn er veel mensen die kwaad zijn, maar die evengoed van hun politici verwachten dat ze naar oplossingen zoeken in plaats van te zwartepieten.”
Gouverneurs met laarzen
Naast Newsom krijgt ook de burgemeester van LA, Karen Bass, veel commentaar. Toen duidelijk werd hoe ernstig de situatie was, bevond zij zich in Ghana. Daar was ze als vertegenwoordiger van de VS aanwezig voor de eedaflegging van de nieuwe president.
Toen ze bij haar terugkeer daarover kritische vragen kreeg van een journalist van Sky News, bleef het ongemakkelijk lang stil. Later stond ze de pers wel te woord. Niet haar beste zet, beaamt Van Aelst. "Het draaiboek van politici op het moment van zo’n ramp is: zo dicht mogelijk bij je mensen staan."
"We kennen allemaal de beelden van de gouverneurs die hun laarzen aantrekken en zandzakjes leggen bij overstromingen. Dit was uiteraard niet slim en ik denk dat ze het zelf wel beseft. Je komt hier nooit goed uit.”
