"Zonlicht, binnentuin en rustgevende kleuren": Sint-Franciscusziekenhuis Heusden-Zolder start bouw nieuwe vleugel

Vanochtend gingen de spades voor het eerst in de grond voor de bouw van een nieuwe vleugel aan het Sint-Franciscusziekenhuis. Na een lang traject van plannen en bouwvergunningen aanvragen kan de bouw starten. En dat is geen moment te vroeg, volgens het bestuur.

"Het is een precair en noodzakelijk dossier waar we al jaren mee bezig zijn", vertelt Nadja Vananroye, voorzitter van de Raad van Bestuur. "Hoe vroeger we het gebouw in gebruik kunnen nemen, hoe beter. Want we hebben echt een tekort aan capaciteit om onze basisfuncties uit te voeren. De vraag naar zorg stijgt alleen maar, dus daar moeten we aan tegemoet komen. Daarom kijken we enorm uit naar de uitbreiding."

De nieuwe vleugel wordt een groot gebouw met maar liefst 5 verdiepingen. Daarin worden verschillende afdelingen ondergebracht. Zo komt er op de 3e verdieping een ruim oncologisch en inwendig dagziekenhuis. Daarmee wil het ziekenhuis onder meer inzetten op kankerpatiënten.

"Patiënten kunnen er hun kankerbehandelingen, waar mogelijk, nog steeds dicht bij huis blijven volgen, met de juiste kwaliteitsvolle ondersteuning en voorzieningen", vertelt algemeen directeur Nele Sneyers.

Er wordt ook een groot dagziekenhuis voorzien met extra operatie- en behandelzalen. Ook met het oog op de toekomst. "Dankzij nieuwe chirurgische technieken en innovatie wordt de hersteltijd en dus ook de tijd in het ziekenhuis steeds korter. Met de uitbreiding van het dagziekenhuis zorgt het ziekenhuis voor de nodige ruimte waar de korte aanwezigheid voor de patiënt zo vlot en aangenaam mogelijk is."

Er zal ook een afdeling voorzien worden voor geriatrie. Daarmee wil het ziekenhuis zich wapenen tegen een van de grootste bezorgdheden waar de zorg mee te maken krijgt: de vergrijzing. "Die zal tegen het jaar 2030 enorm toenemen, dus daar moeten we ons echt tegen wapenen", zegt Sneyers.

Tenslotte komt er op de begane grond en de ondergrondse verdieping een volledig nieuwe psychiatrische afdeling met een buitentuin en sportzaal.

"Daar is plaats voor enerzijds de verblijfsafdeling en anderzijds uitgebreide therapielokalen en lokalen voor dagbesteding. Deze afdeling is nodig om de snelgroeiende vraag naar psychologische en psychiatrische zorg in de regio aan te kunnen. Nu worden die patiënten ondergebracht in woonunits, omwille van het plaatsgebrek. Maar dat is allesbehalve ideaal."

Naast de focus op de toekomst en duurzaamheid gaat er in het project ook extra aandacht naar het welzijn van de patiënt. Het nieuwe gebouw is namelijk zo ontworpen om het verblijf van de patiënt zo aangenaam mogelijk te maken. 

"De vele natuurlijke elementen zoals daglicht, een binnentuin met veel groen en rustgevende kleuren zorgen voor een vermindering van spanning. Er is aangetoond dat dat zorgt voor een snellere genezing, dus daar willen we echt op inspelen en het gebouw houdt daar ook rekening mee", legt Vananroye uit.

"We maakten een ontwerp met een optimale toepassing van daglicht en we kozen voor innovatieve materialen", verduidelijkt architect Stef Wevers van Archipelago. "Vooral het belang van daglicht wordt enorm onderschat, dus daar wilden we extra aandacht aan schenken. Hoge ramen brengen licht tot diep in de kamers en de grote terrassen geven toegang tot frisse buitenlucht voor patiënten, bezoekers en medewerkers."

Als de bouwwerken vlot verlopen, zal de nieuwe vleugel eind 2026 in gebruik worden genomen. De huidige werking van het ziekenhuis wordt niet gehinderd door de bouwwerken. "We hopen echt dat we ons aan die deadline vast kunnen houden en dat het weer niet te veel roet in het eten gooit", klinkt het.

De nieuwe vleugel zal zo’n 49 miljoen euro kosten. Dat wordt voor een groot deel gefinancierd door het Vlaams infrastructuurfonds VIPA, het overige deel wordt betaald met eigen middelen van het ziekenhuis en de artsen.