Laatste 3 bewoners van garageboxen in Turnhout vertrokken: boxen nu verzegeld

In het najaar zijn alle boxen aan de Apostoliekenstraat gecontroleerd. "In december hebben we vastgesteld dat er nog een vrouw woonde in een garagebox en dat haar meerderjarige zoon daar ook soms was", zegt schepen voor Sociale Zaken en Wonen, Kelly Verheyen (Vooruit). "In 2 andere boxen, die met elkaar verbonden waren, woonde nog een man."

Die mensen werden toen verplicht om de garagebox tegen vandaag ontruimen. "Ze waren vanmorgen hun laatste spullen aan het opruimen en inpakken. Een deel zal opgehaald worden door de vuilnisdienst. Een ander deel nemen ze mee naar vrienden. Daar hebben ze voorlopig onderdak gevonden. We boden hen ook noodopvang aan bij het CAW, maar daar gingen ze niet op in."

Het was ook moeilijk om contact te leggen met hen. "Het zijn mensen die weigerachtig stonden tegenover hulp en zichzelf bewust hadden teruggetrokken uit de samenleving. Nu geven ze toch aan dat ze ervoor openstaan. Er zijn dus stappen in de goede richting gezet. En we zijn ook blij dat ze niet meer in de vrieskou moeten leven en overnachten."

Het OCMW zal de mensen dus blijven opvolgen. "We weten ook waar ze gaan wonen en zullen daar ook geregeld op bezoek gaan. Daarnaast gaan we hen ook 'Housing First' aanbieden. Dat is een speciale aanpak voor mensen die al lang dakloos zijn. Ze krijgen dan een sociale woning en zullen daarbij intensief begeleid worden, ook naar opleidingen en werk op langere termijn."

De stad Turnhout besloot eind vorig jaar alle garageboxen te controleren, omdat er gemeld werd dat er mensen zouden wonen. "Een eigenaar vroeg ook zelf om hulp, omdat hij niet wist hoe de bewoner weg te krijgen. De andere eigenaar liet het toe, al leken daar volgens ons niet meteen slechte bedoelingen achter te zitten."

De eigenaars kunnen voorlopig ook zelf niet meer in hun garageboxen. "Ze blijven verzegeld tot de vrederechter de toelating geeft om ze volledig te ontruimen, want er zullen nog wel spullen of afval achtergebleven zijn. De verhuurders moeten nu stappen zetten om de huurcontracten te verbreken, zodat ze die garages weer in orde kunnen brengen en in gebruik kunnen nemen."