25.000 agenten en 48 kilometer hekken: verregaande maatregelen moeten vlekkeloze inauguratie van Trump verzekeren

Morgen vindt de inauguratie van Donald Trump als volgende president van de Verenigde Staten plaats. Eerst trekt de Republikein naar het Witte Huis, waar aftredend president Joe Biden hem zal ontvangen. Rond 12 uur (18 uur Belgische tijd) start de eedaflegging in het Capitool.

Een belangrijke dag dus, die gepaard gaat met verregaande maatregelen. Het stadsbestuur heeft dan ook alles uit de kast gehaald om de veiligheid in de stad te garanderen. 

De politie van de stad Washington bestaat uit zo'n 3.400 agenten, die allemaal worden opgeroepen om paraat te staan. Op de terreinen van het Capitool patrouilleert ook een eigen politie-eenheid, die uit 2.300 medewerkers bestaat.

Daarnaast zullen zij worden bijgestaan door ongeveer 4.000 agenten vanuit het hele land. De stad heeft ook een verzoek ingediend voor 8.000 leden van de Nationale Garde, een legereenheid die wordt ingezet in geval van nationale onrust. 

Tot slot is er ook nog de Secret Service, die huidige en ex-presidenten permanent bewaken tegen bedreigingen. Trump, Harris en Biden hebben elk ongeveer 300 speciaal agenten die hen voortdurend beschermen. De Secret Service heeft al laten weten dat het nog extra agenten vanuit andere staten laat overkomen naar de hoofdstad.

Aangezien de certificatie van de verkiezingsresultaten op 6 januari en de inauguratie morgen special security events zijn, staat de Secret Service aan het hoofd van alle voorbereidingen. Alle andere veiligheidsdiensten komen ook onder bevel van de Secret Service te staan. 

Volgens verschillende media zouden alles samengeteld zo'n 25.000 agenten en militairen paraat staan in de hoofdstad. "De veiligheidsmaatregelen in de stad waren nog nooit zo hoog", stelt de Amerikaanse zender CBS News.

De laatste dagen lijkt de Amerikaanse hoofdstad dan ook steeds meer op een versterkte burcht. Op verschillende plaatsen doorheen de stad en rond de site van het Capitool zijn hekken van 3 meter geplaatst. Samen vormen die een barrière van meer dan 48 kilometer lang, naast de betonblokken die wegen moeten versperren.

Drones zullen worden ingezet om de situatie vanuit de lucht in de gaten te houden, scherpschutters zullen van op de daken de situatie in de gaten houden.

De FBI heeft ook 2 commandocentra opgezet in Washington en in het naburige Virginia. Van daaruit zal de federale dienst potentiële bedreigingen beoordelen en ondersteuning bieden aan beveiligingsteams ter plaatse. 

Speciaal agent Matt McCool, die het hoofdkantoor van de geheime dienst in Washington leidt, gaf in een interview al aan dat de Secret Service zich goed heeft voorbereid op zijn taken. "Een groot aantal zichtbare en onzichtbare beveiligingsmaatregelen komt als puzzelstukjes samen", bevestigde McCool.

25.000 agenten en militairen lijken misschien wel veel voor 1 evenement, maar de Secret Service wil vermijden dat tegenstanders met slechte intenties de nieuwe president of andere hoogwaardigheidsbekleders kunnen bereiken.

Donald Trump is vorig jaar dan ook op het nippertje ontsnapt aan 2 moordaanslagen. De eerste aanval vond plaats tijdens een campagnerally in Butler, Pennsylvania. Toen raakte Trump gewond aan zijn oor. Niet veel later had een man zich verstopt tussen de struiken van een van Trumps golfterreinen in Florida.

Ook de aanslagen op Nieuwjaar hebben veel met de bijkomende veiligheidsmaatregelen te maken. In New Orleans reed een terrorist in op een feestvierende menigte, waardoor 14 mensen het leven verloren. In Las Vegas ontplofte dan weer een Tesla Cybertruck aan het Trump-hotel van de stad. Daarbij kwam alleen de inzittende van de wagen om het leven.

De federale veiligheidsdienst FBI, het ministerie van Binnenlandse Veiligheid (Department of Homeland Security) en het Nationaal Centrum voor Terrorismebestrijding hebben al gewaarschuwd voor mogelijke copycat-aanvallen. Tegelijk geven de diensten aan dat er geen reden tot paniek is. "We hebben nog geen geloofwaardige of specifieke dreigingen binnengekregen", zei de speciaal agent van de FBI David Sundberg eerder al.

Er zouden genoeg agenten en maatregelen moeten zijn om de veiligheid in Washington te garanderen. Ze zijn ook niet aan hun proefstuk toe: het zijn al drukke dagen geweest voor de Amerikaanse orde- en veiligheidsdiensten. De inauguratie morgen valt in een reeks van belangrijke evenementen in de Amerikaanse hoofdstad.

Op 6 januari heeft het Congres de verkiezingsoverwinning van Donald Trump geratificeerd. 4 jaar geleden ging dat gepaard met de bestorming van het Capitool door MAGA-aanhangers, die niet wilden geloven dat Joe Biden de verkiezingen eerlijk had gewonnen. De zenuwen stonden dit jaar gespannen en de site van het Capitool was extra goed beveiligd, maar er waren geen grote incidenten.

De ordediensten waren dan ook beter voorbereid, zei de Democratische senator Amy Klobuchar in een interview. "In 2021 had slechts 25 procent van de agenten toegang tot oproeruitrusting, nu heeft elke bewaker dat automatisch ter beschikking", gaf Klobuchar aan.

Daarnaast was er nog de staatsbegrafenis van oud-president Jimmy Carter, die op 100-jarige leeftijd is gestorven. Carter is op 9 januari begraven in zijn thuisstad Plains, Georgia, maar eerst vond een staatsbegrafenis en herdenkingsdienst plaats in Washington. Amerikanen kregen ook de kans om de president een laatste groet te brengen in de rotunda, een plek in het centrum van het Capitool die wordt gebruikt voor speciale ceremonies en voor de opbaring van belangrijke personen.