Simon (26), bekend van 'Down the road', kan niet meer de bus naar zijn werk nemen door nieuwe dienstregeling

Het nieuwe jaar is in mineur begonnen voor Simon. De twintiger pendelde elke dag van Leuven naar zijn job in Lubbeek. "Ik werk in de Spar van Linden", zegt hij. "Ik pak er diepvriesgroenten in en vul mee de rekken. Mijn collega's zijn goede vrienden en dat maakt het zo leuk. Ik kan er babbelen en zingen."

Simon nam elke dag zelfstandig de bus naar Linden. Dat is nochtans niet evident voor bewoners van het HONK-huis, waar 13 jongeren met een beperking wonen. "Er komt heel wat onvoorspelbaarheid en zelfstandigheid bij kijken", zegt begeleidster Sofie Vermeiren. "Daar heeft Simon heel lang aan gewerkt met vrijwilligers. Hij stapte alleen op aan de rustige bushalte in Leuven en stapte recht voor zijn werk uit in Linden."

Door de nieuwe dienstregeling ziet de pendel van Simon er helemaal anders uit. "Hij moet eerst een bus nemen naar het station van Leuven", legt Sofie uit. "Iedereen weet wel wat een chaos het daar is. Er zijn te veel verschillende bussen en perrons voor Simon, om nog niet te spreken van de drukte. Er is nog een andere optie, maar dan moet hij een gevaarlijke steenweg oversteken. Dat is niet te doen."

Die nieuwe route is te gevaarlijk voor Simon. "Ik was zo blij dat ik deels alleen kon reizen", zegt Simon. "Het was mijn grote droom om de hele pendel alleen te doen." Een grote stap terug, dus. "Jammer dat hij zo beperkt is door de nieuwe dienstregeling", zegt Sofie. "Nu moeten we alles terugschroeven. We kunnen niet zomaar een nieuwe job vinden voor Simon. In die supermarkt in Linden bloeit hij helemaal open."

HONK roept op sociale media op om meer rekening te houden met kwetsbare mensen. "We roepen De Lijn op om deze situaties in de toekomst te heroverwegen en inclusiviteit mee te nemen in hun beslissingen. Samen kunnen we ervoor zorgen dat iedereen kan rekenen op toegankelijk en betrouwbaar openbaar vervoer."