In Florida is de nieuwe raket New Glenn met succes gelanceerd. Het is de eerste keer dat Blue Origin van miljardair Jeff Bezos een raket in een baan om de aarde brengt. De lancering verliep nagenoeg vlekkeloos, enkel de geplande landing van de eerste rakettrap op een platform in zee is mislukt. Elon Musk, die met SpaceX ook een ruimtebedrijf leidt, feliciteerde zijn concurrent meteen na de lancering.
Allereerste lancering nieuwe raket van Jeff Bezos succesvol afgerond, Elon Musk feliciteert concurrent
Na 5 jaar vertraging, en een afgeblazen lanceerpoging afgelopen maandag, is het nu toch eindelijk gelukt. Om 8.03 uur is New Glenn, de nieuwe raket van Blue Origin, succesvol gelanceerd en in een baan om de aarde gebracht.
Bekijk: de lancering van New Glenn vanop Cape Canaveral in Florida
Derde keer, goede keer
Op voorhand was aangekondigd dat de raket vandaag zou gelanceerd worden tussen 7 uur en 10 uur (Belgische tijd). Blue Origin hoopte meteen om 7 uur te kunnen lanceren, maar de aftelklok werd 20 minuten voor lancering stilgelegd, omdat de motoren nog niet de correcte temperatuur hadden.
Ook bij de tweede lanceerpoging, om 7.35 uur, liep het mis. Een boot was in de verboden zone rond het lanceerplatform gevaren en moest daar eerst weggehaald worden. De lancering werd opnieuw met een half uur uitgesteld. Bij de derde poging, om 8.03 uur, verliep alles schijnbaar vlekkeloos.
Geplande landing herbruikbaar deel raket mislukt
Het was bij deze eerste testvlucht van New Glenn ook meteen de bedoeling om de eerste (herbruikbare) rakettrap na de lancering te laten landen op een landingsplatform in zee, zoals de raketten van concurrent SpaceX dat doen. Dat is echter niet gelukt.
Zo'n landing is geen gemakkelijk kunstje, zeker niet bij een eerste lancering, en dat weten ze bij Blue Origin maar al te goed. De rakettrap werd toepasselijk 'So you're telling me there's a chance' gedoopt. Het landingsplatform kreeg de bijnaam Jacklyn, een eerbetoon aan de moeder van Blue Origin-topman Jeff Bezos.
"We zijn de booster tijdens de landing verloren", schrijft Blue Origin op X. "We wisten dat de landing van die eerste rakettrap ambitieus was. We zullen hieruit leren en die kennis toepassen bij onze volgende lancering die deze lente gepland staat. We zijn enorm tevreden met het resultaat van vandaag."
Concurrent voor SpaceX
New Glenn is het antwoord van miljardair Jeff Bezos en zijn ruimtebedrijf Blue Origin op de raketten van SpaceX, het ruimtebedrijf van die andere miljardair Elon Musk.
SpaceX domineert op dit moment de wereldwijde ruimtevaart. Maar met New Glenn komt er mogelijk toch een duchtige concurrent bij. Het is de eerste keer dat Blue Origin een ruimtetuig in een baan om de aarde weet te brengen.
Musk zelf was er vanmorgen als de kippen bij om zijn concurrent te feliciteren. "Proficiat met het bereiken van een baan om de aarde bij de eerste poging, Jeff Bezos", tweet hij kort na de lancering van New Glenn.
Met zijn 98 meter hoogte en 7 meter breedte is New Glenn een van de grootste draagraketten. Hij kan zo'n 45 ton vracht in een lage baan om de aarde brengen. Dat is dubbel zoveel als de Falcon 9, het werkpaard van SpaceX. Tegelijk zijn de lanceerkosten van beide raketten ongeveer gelijk, rond de 65 miljoen dollar. Dat zou betekenen dat 1 kilogram naar de ruimte brengen de helft goedkoper is bij Blue Origin dan bij SpaceX.
Voorlopig althans. Want SpaceX werkt volop aan een nog grotere, krachtigere én volledig herbruikbare raket: Starship. Die zou de lanceerkosten per kilogram nog een stuk verder naar beneden halen.
Blue Ring
New Glenn zal vooral grote satellieten naar de ruimte brengen. Maar er staat komende lente ook al een lancering geboekt voor een onbemande ruimtesonde naar Mars.
New Glenn zal ook satellieten voor het Amerikaanse leger lanceren. En internetsatellieten voor Amazon, naar het voorbeeld van Musk met zijn Starlink-satellieten. Blue Origin werkt net als SpaceX ook aan een maanlander in opdracht van NASA.
Tijdens de eerste testvlucht is een prototype aan boord van Blue Ring. Dat is een nieuw ruimtetuig dat satellieten in verschillende banen om de aarde moet kunnen plaatsen. Of verder de ruimte in, mocht dat nodig zijn.
Grote stap vooruit
Het is niet de eerste keer dat Blue Origin een raket naar de ruimte lanceert. Al heeft het bedrijf met New Glenn wel ineens een grote stap vooruit genomen.
Tot nog toe lanceerde het bedrijf enkel ruimtetoeristen naar de rand van de ruimte, op 100 kilometer hoogte. De vlucht duurt amper 10 minuten. Satellieten in een baan om de aarde brengen, is een ander paar mouwen.
New Glenn is vernoemd naar de Amerikaanse astronaut John Glenn, die in 1962 de eerste Amerikaan werd die in een baan rond de aarde heeft gevlogen. Hij was ook pas de 3e Amerikaan in de ruimte. Glenn overleed in 2016 op 95-jarige leeftijd.
