Antwerps parket eist 6 jaar cel voor aanslag op restaurant van ex-basketter Willy Steveniers: "Had fataal kunnen aflopen"

Een grote knal schrok bewoners rond het Antwerpse Nachtegalenpark wakker in de nacht van 24 op 25 december 2023. Wat volgde was een brand bij taverne De Nachtegaal waarbij de volledige benedenverdieping van het restaurant vernield raakte. 

De familie Steveniers baatte het restaurant jarenlang uit, basketlegende Willy Steveniers (86) maakte na zijn sportcarrière een levenswerk van De Nachtegaal. Op het moment van de aanslag verbleven nog 2 personen op de bovenste verdieping van het restaurant. Onder de aanwezigen was een van zijn zonen, Nathan Steveniers, maar zij konden naar beneden springen en bleven ongedeerd.

Nathan Steveniers werd in 2020 opgepakt in een onderzoek naar cocaïnesmokkel, het 'Costa'-onderzoek'. De aanslag op De Nachtegaal wordt daarom gelinkt aan het drugsmilieu. Kort voor de brand werd er een auto opgemerkt. Een uur na de aanslag werd diezelfde wagen gecontroleerd in Nederland en werden de inzittenden, mannen van 17 en 30 jaar, gearresteerd.

De minderjarige verdachte moet voor de jeugdrechter verschijnen in Nederland. De 30-jarige verdachte werd uitgeleverd aan ons land en is vandaag verschenen voor de rechter in Antwerpen. Het parket eist een effectieve celstraf van 6 jaar en een geldboete van 1.000 euro. "Voor de 2 aanwezigen boven het restaurant had dit fataal kunnen aflopen", aldus het Openbaar Ministerie.

De 17-jarige bekende eerder al dat hij de aanslag tegen betaling had gepleegd, maar de andere verdachte beweerde van niets op de hoogte te zijn. "Hij was enkel chauffeur voor zijn vriend, maar wist zelf van niets", aldus zijn advocaat in de rechtszaal.

Het Openbaar Ministerie vond die uitleg ongeloofwaardig omdat enkele weken voor de aanslag al iets soortgelijks gebeurde. Ook toen was de beklaagde de bestuurder van dezelfde wagen met daarin diezelfde minderjarige als passagier. Er vond die nacht een explosie plaats aan een voordeur van een restaurant aan de Gerard Le Grellelaan - niet ver van De Nachtegaal - waarvan de vorige eigenaar bekend stond voor drugsgerelateerde feiten. Op camerabeelden was toen dezelfde wagen te zien als bij de aanslag op De Nachtegaal.

Het vonnis in de zaak over het restaurant van de familie Steveniers volgt op 5 februari. Het is voorlopig nog onduidelijk wat er met het pand zal gebeuren. De stad Antwerpen, die eigenaar is van het gebouw, heeft een klein jaar geleden de huurovereenkomst met de familie stopgezet.