Openbaar Ministerie trekt zich terug uit beroep tegen vrijspraak Hasselts slachthuis: "Strafrechtelijke veroordeling niet meer mogelijk"

Deze middag vonden de pleidooien plaats in het Hof van Beroep in Antwerpen met betrekking tot de rechtszaak die vzw Animal Rights in 2019 aanspande tegen het Hasseltse kalverslachthuis VanDrie.

In 2018 verspreidde de vzw een video met fragmenten van de mishandeling van kalveren die geslacht werden. Op de beelden was onder andere te zien hoe de kalveren elektroshocks kregen en aan hun staart en oren werden getrokken. Volgens de rechtbank zijn die opgenomen beelden onrechtmatig verkregen. Daarom werden de beelden verwijderd uit het dossier en werd het slachthuis in 2023 vrijgesproken. Zowel Animal Rights als het Openbaar Ministerie gingen in beroep tegen het vonnis.

Daarom werd de zaak vandaag opnieuw behandeld. Tijdens de zitting kondigde het Openbaar Ministerie aan dat ze afstand neemt van het beroep. Dat betekent concreet dat er geen strafrechtelijke veroordeling meer kan worden uitgesproken voor het slachthuis en de zaakvoerder van slachthuis VanDrie Hasselt. 

"De procureur-generaal zei dat hij na studie van de zaak vond dat de correctionele rechter toch gelijk had", zegt advocaat Anthony Godfroid die Animal Rights bijstaat. "Hij had het vooral over de methode waarop de beelden werden verkregen. Animal Rights had verborgen camera's opgehangen, maar volgens de procureur-generaal moet het bewijs geleverd worden door de inspectiediensten."

Door de beslissing van het Openbaar Ministerie krijgt het verdere verloop van de zaak een hele andere wending. De mogelijkheid dat de vleesproducent strafrechtelijk veroordeeld wordt, valt weg.

"Het gaat dus alleen nog om het burgerlijke luik van de zaak: de ontvankelijkheid van Animal Rights. De vzw kan nog een schadevergoeding krijgen, maar verder wordt het slachthuis niet gestraft. De dierenmishandeling komt ook niet op het strafblad, dat is frustrerend", vertelt meester Godfroid.

"In een utopische wereld is het te begrijpen dat enkel de inspectiediensten die misdrijven vaststellen, maar geen enkel slachthuis heeft glazen muren", gaat de advocaat verder. "Dat gebeurt allemaal achter gesloten deuren, dus de enige manier om die wantoestanden naar buiten te brengen is met zulke verborgen camera's. De beelden werden ook als betrouwbaar verklaard, dus dat maakt het nog extra frustrerend. Je ziet duidelijk dat er een misdrijf is gebeurd, maar er wordt geen rekening mee gehouden omwille van de procedureregels."

Animal Rights campagneleider Els Van Campenhout benadrukt dat de beelden niet liegen."Zelfs al zou de ontvankelijkheid van Animal Rights hier in de vuilbak gekieperd worden, niemand kan ontkennen dat deze dieren mishandeld werden. Het gruwelijke dierenleed heeft effectief plaatsgevonden, dat tonen de beelden zwart-op-wit."

Luk Delbrouck, de advocaat die het slachthuis bijstaat, is tevreden met de beslissing van het Openbaar Ministerie. "De uitspraak van de correctionele rechter werd scherp en uitgebreid gemotiveerd en de procureur-generaal is die motivering gevolgd. Er moet controle zijn op dierenwelzijn, maar een vereniging als Animal Rights heeft niet het recht om binnen te breken in het bedrijf om camera's te plaatsen."

"Het hof van beroep moet nu oordelen over 2 vragen", gaat hij verder. "De eerste vraag is of een organisatie als Animal Rights zich mag mengen in deze zaak. Zo ja, dan moet ook bekeken worden of de opnames die er gemaakt werden wel als bewijs gelden. Die zijn onrechtmatig verkregen en de kans bestaat dat het hof van beroep die beelden zal verwijderen uit het dossier, zoals de correctionele rechter dat ook gedaan heeft. Als dat gebeurt, is er geen enkel bewijs meer." 

Meester Delbrouck ontkent niet dat er onregelmatigheden zijn gebeurd in het slachthuis, maar hij vraagt wel om de situatie te relativeren. "Het kan gebeuren dat er zich onregelmatigheden voordoen, maar van de 4 filmdagen die er zijn geweest, zijn er slechts opmerkingen voor 0,2 procent van de geslachte dieren. Natuurlijk is elke opmerking er 1 te veel, maar mijn cliënt had na de confrontatie met die beelden heel wat maatregelen genomen, om ervoor te zorgen dat dat niet nog eens kon gebeuren. Men moet ook kijken naar de ingesteldheid en de goede intentie."

Het Openbaar Ministerie zelf geeft momenteel geen commentaar omdat de zaak nog in behandeling is.