Gent voorziet extra winterbedden en hotelkamers voor daklozen met sneeuw in aantocht

Gent heeft 10 extra bedden in de nachtopvang voor daklozen, bovenop de 65 vaste plaatsen. De stad boekt vanaf morgen ook hotelkamers. "Het gaat om 5 kamers voor 5 nachten. Als het nodig is kunnen we die maatregel later opnieuw herhalen", zegt schepen Astrid De Bruycker (Voor Gent).

De uitbreiding komt er na signalen van de vorstpatrouilles, die 's nachts uitrukken om daklozen te ondersteunen. "Ze kregen te horen dat er nood was aan meer bedden. De straathoekwerkers blijven op ronde gaan om mensen te helpen. Ze delen warme kleding, slaapzakken en warme dranken uit. Als het nodig is, contacteren ze de hulpdiensten", benadrukt schepen Evita Willaert (Groen).  

In Gent zijn er 2.500 dak- en thuislozen. De nachtopvang vangt dus slechts een fractie van hen op. Er zijn bepaalde regels  waardoor sommige mensen geen recht hebben op een opvangplaats. De stad probeert - onder meer dus via de patrouilles - mensen te bereiken, maar niet iedereen kan en wil geholpen worden. 

Voor mensen die uit de boot vallen, opent NMBS ook na sluitingstijd een speciale ruimte in het station Gent-Sint-Pieters. "Er is toezicht, het gaat om een noodmaatregel voor mensen die echt nergens anders terechtkunnen. Zij kunnen in het gesloten station overnachten", bevestigt woordvoerder Bart Crols. 

Eind november ging het winterregime al in bij andere betrokken diensten. De openingsuren van inloopcentra zijn aangepast. Daklozen kunnen er overdag terecht voor soep, een warme douche en rust. 

Het nieuwe stadsbestuur belooft een evaluatie van de nachtopvang in Gent. "We bekijken het systeem met de verschillende partners, met het oog op een meer toegankelijke nachtopvang voor diverse doelgroepen. We blijven ook opvang aanbieden voor mensen zonder wettig verblijf", staat er in het bestuursakkoord.

De grotere vraag in de winter is geen nieuw fenomeen. Daklozen uit omliggende steden en gemeenten komen naar Gent, net omdat er meer faciliteiten zijn. Wat nu ook speelt, is dat er onvoldoende plaats is in asielcentra. Asielzoekers die een aanvraag doen, hebben recht op een bed. De capaciteit is echter onvoldoende. Vooral alleenstaande mannen belanden zo op straat en reizen ook af naar Gent. 

Ook de grote druk op de woonmarkt zorgt er nu vaker voor dat de mensen, vaak ook gezinnen met kinderen, geen vaste verblijfplaats hebben. Ze logeren vaak bij vrienden en kennissen, maar in sommige gevallen belanden ze ook tijdelijk op straat. Het is een groeiende groep.