Genkse jongeren trots bij opening van opgeknapt jeugdhuis in Sledderlo: “Het is echt sjiek dat we dit zelf hebben gedaan”

Musti, Azedine en Rayan kennen het gebouw al van toen ze klein waren. “We hebben onze jeugd hier doorgebracht, en nu hebben we moeite gedaan om dit hier op te knappen”, vertelt Rayan Abbou (17). “We hebben maandenlang geverfd, de vloeren gepoetst en alles ingericht naar onze smaak.”

Voor de jongeren is het belangrijk dat ze actief hebben meegeholpen om het gebouw op te knappen. “Wij jongeren kunnen ook de handen uit de mouwen steken en alles zelf doen”, legt Rayan uit. “Bij het verven kwam wel veel kijken”, zucht Azedine Bibi (17). “Want alles moest netjes worden afgeplakt en ook grondig gekuist. Maar de inrichting achteraf was toch wel het fijnste.”

Het was voor de meesten een echt leerproces. “Zie je die muur?”, wijst Rayan naar een muur gemaakt van betonblokken. “Die hebben we zo vaak moeten verven omdat er zoveel oneffenheden en gaatjes in waren. Ook de vloeren zaten vol met oude verfplekken en plakband. Maar het resultaat mag er echt wel zijn.”

De stad Genk heeft de ramen en de deuren hersteld en de gevel behandeld, want het gebouw was zwaar beschadigd door vandalisme. De jongeren deden de rest. Meer dan 15 jongeren uit de buurt hebben aan het opknappen meegewerkt. “Mooi hè”, vertelt Hassan Emsallak van jeugdwelzijnsorganisatie Gigos trots. “We hebben ons best gedaan en zoals je ziet, wordt hard werken beloond.”

Jeugdwerker Emsallak is zelf afkomstig uit Sledderlo en wilde graag het pand laten opknappen. “We hebben te weinig plaats in deze wijk voor de vele activiteiten. Toen kwam ik op het idee om de jongeren te betrekken bij de renovatie. Heel fijn was het om te merken dat heel wat jeugd uit de buurt spontaan kwam meehelpen. Daar waren zelfs kinderen van 11 jaar bij.”

Op de 1e verdieping is een ruimte voorzien voor de meisjes die het er gezellig hebben ingericht. In de ruimte beneden staan een fitnesstoestel, een spelcomputer met een groot scherm, een biljart en een zetel. Musti Zidan (16) test intussen de zetel uit. “Hier kunnen we chillen en zo”, lacht hij. Azedine legt de werking van een groot scherm uit. “Hier in de zetel kunnen we met een spelcomputer spelen. Maar we zouden hier ook bijvoorbeeld een Fifa-tornooi of een filmavond kunnen organiseren”, vertelt hij. 

De jongeren hebben geen schrik voor vandalisme. “Dit is ons jeugdhuis en dat gaan we beschermen, zodat later ook onze kinderen ervan kunnen genieten. Het is echt sjiek dat we dit zelf hebben gedaan”, besluit Azedine trots.