De West-Vlaamse bedrijven hebben tussen de zomer van 2023 en die van 2024 bijna 2 procent minder geïnvesteerd dan in dezelfde periode het jaar ervoor. Dat blijkt uit cijfers van het Vlaams netwerk voor ondernemingen Voka. Die daling lijkt niet zo sterk, maar staat in groot contrast met de rest van Vlaanderen, waar het aantal investeringen net gestegen is met bijna 12 procent. Volgens Voka West-Vlaanderen ligt de oorzaak onder meer bij een nijpend tekort aan personeel en aan ruimte om uit te breiden in de provincie.
Bedrijfsinvesteringen in West-Vlaanderen gedaald: "veel lichten om hier te ondernemen staan op rood"
Michael Janart
Gepubliceerd:
Dat West-Vlaamse bedrijven vaak moeilijk personeel vinden, is al langer bekend. Dat komt onder meer omdat er in verhouding met andere regio's niet zo veel werklozen zijn. Ook het gebrek aan bedrijventerreinen sleept al langer aan. Maar daar komen nu ook stijgende kosten bij, voor energie en voor personeel bijvoorbeeld.
Dat leidt er, volgens Voka West-Vlaanderen, toe dat ondernemers voorzichtiger zijn met investeringen in de provincie. Tussen juli 2023 en juni 2024 daalde het aantal bedrijfsinvesteringen in West-Vlaanderen met 1,8 procent in vergelijking met dezelfde periode vorig jaar. Dat terwijl die investeringen elders in Vlaanderen net gestegen zijn, met een gemiddelde van 11,7 procent.
Ruimte en mensen nodig
"Om te garanderen dat de West-Vlaamse bedrijven kunnen groeien, moeten er tegen 2030 minstens 77.000 arbeidskrachten bijkomen", zegt Bert Mons van Voka West-Vlaanderen. "Dat kan door die mensen die nog werkzoekend zijn naar een job te begeleiden, talent aan te trekken uit het buitenland en meer opleiding te voorzien in eigen streek, handelswetenschappen onder meer."
Daarnaast is er volgens Voka behoefte aan zo'n 500 hectare extra industriegrond. "Daar zijn in het verleden al gedeeltelijk beloftes rond gemaakt, maar die zijn niet nagekomen tot nu toe", zegt Mons nog. "Hopelijk komt daar binnenkort verandering in en wordt het systeem om vergunningen aan te vragen vereenvoudigd. Nu duurt die procedure erg lang en zijn er heel wat onduidelijkheden. De ruime beroepsprocedures zorgen bovendien voor onzekerheid."
Noord-Frankrijk aantrekkelijker
Heel wat West-Vlaamse bedrijven trekken ondertussen de grens over naar Noord-Frankrijk om nieuwe vestigingen te openen. Het betonbedrijf Group De brabandere deed dat 10 jaar geleden al en breidde vorig jaar uit door een Noord-Franse concurrent over te nemen. "Het is opvallend om te zien hoe sterk de industrie in het noorden van Frankrijk wordt ondersteund", zegt CEO Pieter De Brabandere.
"Van eenvoudige dokwerkers tot de president, iedereen heeft hier de ambitie om van 'Le Nord' een welvarende streek te maken, onder meer door bedrijven aan te trekken en te ondersteunen. Alle parameters om hier te ondernemen staan op groen, terwijl ze in West-Vlaanderen net op rood staan. Hoge personeelskosten, plaatsgebrek, dure energie, ... het zijn allemaal elementen die voor onzekerheid zorgen in West-Vlaanderen. Noord-Frankrijk biedt net gunstige voorwaarden op al die vlakken en dat is niet alleen andere West-Vlaamse bedrijven opgevallen, maar ook ondernemingen uit het buitenland."
"Wie nu vanuit West-Vlaanderen Noord-Frankrijk binnenrijdt kan de indruk krijgen dat de streek wat onderontwikkeld is. Maar aan het tempo waaraan alles nu gaat, zou dat binnen 20 tot 30 jaar wel eens omgekeerd kunnen zijn", besluit De Brabandere.
Regionaal nieuws uit West-Vlaanderen
Gepubliceerd: