Vermiste uil Howie dood teruggevonden in Vogel- en Zoogdierenopvangcentrum Heusden-Zolder, politie en parket sluiten kwaad opzet uit

"Ik ben kapot van verdriet, ik ben boos, ik ben radeloos, ik weet met mijn gevoel gewoon geen raad." Dat deelt Miriam van Vulpen, de eigenaar van de uil Howie, in een kort bericht op Facebook. De politie bracht haar maandagavond op de hoogte dat haar uil dood is teruggevonden in zijn kooi in het Vogel- en Zoogdierenopvangcentrum in Heusden-Zolder.

Een complete schok voor Miriam, want ze dacht tot maandag dat haar uil ontsnapt was uit het opvangcentrum en mogelijk nog rond zwierf.

De boeboekuil, een exotische uilensoort uit Nieuw-Zeeland, wist in augustus 2024 te ontsnappen bij Miriam thuis. Enkele dagen later kon Howie gevangen worden door het opvangcentrum van Heusden-Zolder. Na een observatie in een kleine kooi, bleek de uil in goede gezondheid te verkeren en werd er besloten om het beestje in een grote kooi te plaatsen met 2 jonge bosuilen.

"Daar moet er iets zijn misgelopen", aldus Miriam. "Het laatste dat ik van het opvangcentrum te horen kreeg, is dat Howie ontsnapt was. Maar dat bleek achteraf gezien allemaal een leugen, want mijn lieve Howie had de kooi nooit verlaten. Ik ben ervan overtuigd dat mijn uil is gedood door de 2 bosuilen. Al die maanden had ik nog hoop dat Howie levend teruggevonden zou worden. Ik voel mij gebroken."

Na de veronderstelde ontsnapping werd de politie op vraag van de eigenaar betrokken in het verhaal. De politie heeft een onderzoek opgestart. "We hebben een proces-verbaal opgesteld naar aanleiding van de verdwijning van de uil", zegt Kris Janssen, waarnemend korpschef van politiezone Heusden-Zolder. "Van het opvangcentrum hebben we vernomen dat de uil inderdaad dood is teruggevonden. We hebben verklaringen afgenomen van zowel de eigenaar als het opvangcentrum. Het onderzoek is ondertussen afgesloten en na overleg met het parket, is besloten dat er geen sprake is van kwaad opzet inzake het overlijden van het diertje."

Rudi Oyen, voorzitter van het Vogel- en Zoogdierenopvangcentrum betreurt wat er is gebeurd. "We dachten oprecht dat Howie was ontsnapt, want we vonden hem nergens terug in de kooi. Uiteindelijk hebben we het kadaver van Howie later toch teruggevonden. Het hakselhout op de bodem van de kooi moet ons misleid hebben, maar ik geef toe dat ik beter had moeten kijken."

Hoe Howie precies is gestorven is niet duidelijk. "Door het warme weer verkeerde het kadaver al in een verre staat van ontbinding", duidt Oyen. "Het is mogelijk dat de 2 jonge bosuilen er iets mee te maken hebben, maar dat kan je niet zeker weten. Het is dus koffiedik kijken of we dit hadden kunnen vermijden."

"De medewerker die Howie bij de jonge bosuilen heeft gezet, werkt al jaren met roofvogels en had dus veel ervaring. Wanneer we vogels bij elkaar zetten, wordt er altijd gekeken naar het karakter en de grootte van de vogels. Dat leek in dit geval allemaal in orde, maar het is jammer genoeg anders uitgedraaid."

Na de ontdekking van het kadaver besloot het opvangcentrum om de eigenaar niet op de hoogte te stellen van het overlijden van haar uil. Dat was volgens hen een bewuste keuze omdat de eigenaar na de veronderstelde ontsnapping een heisa had gecreëerd op Facebook en bedreigingen had geuit.

"Ze hebben van in het begin gelogen tegen mij", meent Miriam. "Moesten ze nu gewoon eerlijk zijn geweest, had ik het uiteraard nog steeds erg gevonden, maar dan had ik mij erbij neergelegd. Nu kan ik dat niet, ik ga zeker actie ondernemen."