'Winter in Antwerpen' lokte 1,3 miljoen bezoekers en sluit af met jaarlijkse traktatie

De kerstmarkt in Antwerpen vond plaats op 7 verschillende locaties, en lokte zoals vorig jaar ongeveer 1,3 miljoen bezoekers naar de stad.

Tijdens het openingsweekend kwamen er 140.000 bezoekers langs. Er waren toen verschillende extra activiteiten, zoals acrobatische voorstellingen op het Hendrik Conscienceplein en het Operaplein, of een Disneyshow op de ijspiste op de Groenplaats.

Ook het nieuwjaarsvuurwerk trok heel wat volk. Zo kwamen meer dan 120.000 bezoekers de vuurwerkshow boven de Schelde bewonderen.

"Ik denk dat het heel mooi is geweest, al hebben we pech gehad met het weer. Ik hoor veel blije reacties, ook vanuit de middenstand en de hotels", zegt schepen Koen Kennis (N-VA).

Dat bevestigen ook enkele marktkramers op het Operaplein. "Het is heel goed geweest. De mensen hebben het Operaplein goed gevonden. We zijn tevreden", zegt de uitbater van een wafelkraam. "Het was heel leuk en gezellig. Het waren lange dagen, maar we hebben ervan genoten", zegt een handelaar die alpacasokken verkoopt nog.

Op het Hendrik Conscienceplein was er dit jaar echter opnieuw amper volk te bespeuren volgens de marktkramers. "Het plein was wel fantastisch mooi, maar we hebben inderdaad begrepen dat de ene uitbater al blijer was dan de andere. Dus dat gaan we nog evalueren", zegt Kennis.

Ruim 3/4e van alle bezoekers kwam uit België, maar er waren ook heel wat buitenlandse toeristen. Het grootste deel kwam uit Nederland, gevolgd door Duitsland en Spanje. De bezettingsgraad van de Antwerpse hotels tijdens de kerstvakantie was 64,5 procent, een lichte stijging tegenover vorig jaar. En tijdens oudejaarsavond was dat 90 procent.

De winteractiviteiten werden vandaag in schoonheid afgesloten met een traktatie van de stad. Bezoekers konden gratis jetons inruilen voor een hapje, drankje of activiteit. Daarna sprak het stadsbestuur op de Grote Markt hun nieuwjaarswens uit, gevolgd door het Antwerpse volkslied 'Antwaarpe' van De Strangers.

Ook burgemeester Bart De Wever (N-VA) - die volop aan het onderhandelen is voor een federale regering - was van de partij. "Het is nog altijd elke dag een privilege om in het stadhuis binnen te mogen gaan namens de Antwerpenaren", zegt hij.

"Normaal gaan we in de loop van januari weten hoe het zit en die duidelijkheid moet er echt komen. Ik ben het beu en ik denk veel mensen rond mij evenzeer. Het zal met heel veel droefenis zijn dat ik die 40 kilometer naar Brussel moet rijden elke dag. Maar als het nuttig is, vind ik het mijn plicht en dan ga ik dat doen", aldus De Wever.