Vandaag sluit vzw Hogar Español in Houthalen, de laatste Spaanse club van Limburg, door een gebrek aan vrijwilligers. Voor de bezoekers was het deze ochtend een emotioneel moment, maar ze zijn ook dankbaar voor de vele mooie jaren.
Laatste Spaanse club in Limburg sluit de deuren: "Onze roots verdwijnen een beetje"
Hogar Español werd opgericht in 1962 door de Spaanse ambassade als ‘thuis’ voor de Spaanse gemeenschap. 'Hogar' betekent dan ook 'thuis' in het Spaans. Jarenlang konden de Spaanse mijnwerkers er terecht voor een babbel, maar ook voor hulp bij het papierwerk rond immigratie. In de jaren '90 vond de ambassade dat hun taak volbracht was. Daarom werd in 1995 een vzw opgericht.
Demetrio Casas Rodriguez was samen met zijn broer José Ramon en schoonbroer Jesus Lopez de trekker en bezieler van de club. Het café bleef een ontmoetingsplaats voor de Spaanse gemeenschap, en bij uitbreiding ook de hele buurt.
Spijtig
Maar nu komt er dus toch een einde aan het verhaal. Met veel spijt, want er zijn heel wat mensen die de club in hun hart dragen. Zo komen de 6 broers Guijo al 30 jaar elke zondag samen in Houthalen.
“Het is spijtig dat de laatste Spaanse club verdwijnt, de tijden veranderen, de jonge generatie heeft andere zaken of cafés", zeggen ze. "We kennen deze zaak al van toen we kind waren en het nog echt een Spaanse club was. Het was een plek waar de Spaanse immigranten samen kwamen.”
Het is er gezellig druk op de laatste dag en het Spaans temperament ruist door het café, het volume stijgt en het Spaans en Nederlands klinkt als een stierengevecht door elkaar. “We spreken gemengd, we beginnen soms een zin in het Spaans, maar eindigen in het Nederlands. We mengen de talen onbewust door elkaar.”
Mijnwerkers
De broers hebben veel mooie herinneringen aan hun Spaanse ‘thuis’. Een foto van een trotse mijnwerker hangt prominent in het café. “Het samenkomen met de broers en de gesprekken met onze makkers van vroeger, dat is zo fijn. Al 30 jaar komen we hier samen. De mijnwerkers, dat zijn onze vaders, hè. Het is heel mooi geweest. Er waren in Limburg verschillende Spaanse clubs, deze is de laatste die de deuren sluit. Het is jammer dat dit verdwijnt, onze roots verdwijnen zo ook een beetje. We zullen dan maar een ander café moeten zoeken”, besluiten ze.
Al is er nog een sprankeltje hoop. Op 26 januari is er met het bestuur nog een laatste vergadering om de club alsnog te redden.
Regionaal nieuws uit Limburg
Gepubliceerd: