IJsberen maken zich op voor erg koude nieuwjaarsduik in Oostende: "Het aantal graden dat het water is, bepaalt het aantal minuten dat je erin kan blijven"

Vanmiddag is het weer zover: de traditionele nieuwjaarsduik in Oostende, het grootste ijsbeer-event van het land. Duizenden grote (en wellicht ook minder grote) liefhebbers van zwemmen in koud water stormen samen de zee in, om 2025 goed in te zetten. Maar is dat nu gezond of niet? En welke gevaren brengt het met zich mee?

Yves Van Belle is cardioloog én ijsbeer. In Oostende kan hij er door werkverplichtingen niet bij zijn, maar normaal ijsbeert hij wel élke dag bij zijn woonplaats. "Afgezien van het feit dat ik het bijzonder leuk vind, geeft het een goed gevoel", vertelt hij in De Ochtend. "Het geeft een fysieke en mentale boost die je de rest van de dag meedraagt."

Toch is het niet voor iedereen weggelegd. "Mensen met gezondheidsproblemen moeten opletten, ze moeten zich eerst eens laten controleren bij een dokter, voor ze zoiets doen".

Al blijven er voor- en tegenstanders: de ene zegt dat het goed is voor de bloedsomloop, de andere zegt dat het gevaarlijk is en dat je er een hartstilstand van krijgt. 

"Er zijn wel een aantal manieren dat plotse onderdompeling in koud water problemen kan geven", zegt Van Belle. "Eentje daarvan is dat mensen ongecontroleerd beginnen te hyperventileren. Als je op dat moment onder water zit, kan je verdrinken. Ook bruusk inspringen moet vermeden worden, want dat geeft juist het risico op problemen. Maar als je in zee gaat zwemmen, dan ga je er geleidelijk aan in."

Er zijn ook veel gezondheidsvoordelen, benadrukt Van Belle. "De bloedcirculatie is een van de zaken die sterk reageren op koud water en het geeft ook een immuniteitsboost, je gaat minder luchtwegeninfecties krijgen. Ook mentaal heeft het bijzonder veel positieve effecten, zo zou het 'antidepressief' werken."

Voor Van Belle is het duidelijk: "Er zijn voor- en nadelen aan verbonden, maar als het met de mate van voorzichtigheid gebeurt, is het niet noodzakelijk gevaarlijk."

Bij zo'n nieuwjaarsduik zoals in Oostende zijn er ook "gelegenheidsijsberen", en die hebben wel een nadeel tegenover de getrainde ijsberen. "De effecten van onderkoeling kan je volgens mij niet concreet trainen, je kan jezelf niet veranderen in een zeehond, maar je kan wel de onwillekeurige reflexen onderdrukken die je lichaam heeft bij het in contact komen met koud water. Zo kan je die wat controleren."

Wat de nieuwjaarsduik van vanmiddag betreft, belooft het een erg koude editie te worden. We halen vandaag maar omgevingstemperaturen van maximaal 3 graden. "Ik denk dat het grootste risico bij zulke koude omgevingstemperaturen is, dat mensen na het zwemmen het risico lopen om verder onderkoeld te raken doordat ze met een koud, nat lichaam in de koude lucht komen."

Zijn ultieme tips voor de ijsberen vanmiddag: "Goed opwarmen op voorhand". "Blijf ook niet te lang in het water. De vuistregel voor mensen die dat niet gewoon zijn: het aantal graden dat het water is, zoveel minuten kan je erin zitten. Bij water van 5 graden, kan je 5 minuten erin. En als je uit het water komt: droog snel af, kleed je warm aan en drink een warme drank."