Van Beveren-Kruibeke-Zwijndrecht tot Merelbeke-Melle: Oost-Vlaanderen telt na reeks fusies nog 55 gemeenten

De fusie tussen Beveren, Kruibeke en Zwijndrecht is wellicht een van de meest besproken fusies. Zwijndrecht lag tot 31 december nog in de provincie Antwerpen, maar ligt door de nieuwe fusie - voor het eerst sinds 1923 - opnieuw in Oost-Vlaanderen. 

De fusiegemeente telt net geen 87.000 inwoners en is met haar 206.45 vierkante kilometer de 2e grootste gemeente van Vlaanderen. Alleen de stad Antwerpen is - door de fusie met Borsbeek - net iets groter.

Marc Van de Vijver (Wij - Samen Sterk), die al 3 termijnen burgemeester was van Beveren, is de eerste burgemeester van de nieuwe fusiegemeente. "Ik zal proberen om, net zoals ik dat ook in mijn eigen gemeente altijd heb gedaan, de eigenheid van alle deelgemeenten te behouden."

Eén van de doelstellingen van de nieuwe gemeente is om op termijn ook een nieuwe gemeentenaam te zoeken, want momenteel heeft de gemeente de langste naam van Vlaanderen.

In het Meetjesland gaat de gemeente Wachtebeke op in een nieuwe fusiegemeente met Lochristi. De laatste burgervader Rudy Van Cronenburg (Anders) bedankte onlangs nog alle inwoners. "We mogen terugblikken op een mooi parcours, waarin onze gemeente fel groeide en ondertussen meer dan 8.000 inwoners telt", klonk het.

De nieuwe gemeente telt vanaf nu 30.910 inwoners. Het wordt daarmee een belangrijke gemeente aan de noordelijke rand rond Gent. De eerste burgemeester is Yves Deswaene (Open VLD).

"Lochristi en Wachtebeke zijn 2 kleinere gemeenten tussen grote steden Gent en Lokeren, met het provinciaal domein Puyenbroeck als verbindende factor. Net die factor ligt aan de basis voor een vlotte fusie", aldus transitiemanager Matthias Vandamme (MONDEA).

Door de fusie tussen Merelbeke en Melle komt er ook een belangrijke nieuwe gemeente aan de zuidrand van Gent. De gemeente telt 37.000 inwoners. Oud-voorzitter van Open VLD, Egbert Lachaert, is de eerste burgemeester. "We beschikken met deze coalitie over een ruime meerderheid, wat voor stabiliteit zorgt."

"Los van het verschil in aantal inwoners en oppervlakte zijn er veel overeenkomsten tussen Merelbeke en Melle", klinkt het bij Bénédicte Buylen, die algemeen directeur was van Merelbeke. "Je hebt verstedelijkte kernen die raken aan Gent en die uitlopen in meer landelijke gebieden. Daarmee is mobiliteit een voorbeeld van een gelijkaardige uitdaging in Melle en Merelbeke."

De gemeenten Nazareth en De Pinte vormen voor het eerst in anderhalve eeuw weer eenzelfde gemeente. Op 2 juni 1868 werd De Pinte, toen nog een gehucht, gescheiden van Nazareth. De herenigde gemeente telt 23.000 inwoners. Uittredend minister Vincent Van Peteghem (CD&V), die al titelvoerend burgemeester was van De Pinte, draagt er als eerste de sjerp.

"Onze gemeenten hebben een soortgelijk karakter met groene troeven, een rijke culturele traditie, bloeiende ondernemingen en ruimte om goed te wonen", zei Van Peteghem eerder al. "De fusie versterkt het geheel dus meer dan dat we elkaars tekorten moeten rechttrekken."

Moerbeke maakt voortaan deel uit van Lokeren, dat nu grenst met Nederland. De nieuwe fusiegemeente telt net geen 50.000 inwoners en is daarmee de 4e grootste gemeente van de provincie Oost-Vlaanderen. Filip Anthuenis (Lokaal Liberaal), die al sinds 2001 burgemeester is van de Wase stad, draagt sinds gisterenavond ook de sjerp van de fusiegemeente. 

De lokale liberale partij haalde bij de afgelopen gemeenteraadsverkiezingen ruim 31 procent van de stemmen. De nieuwe fusiegemeente zorgt er zo voor dat een groot deel van het Waasland een blauwe signatuur draagt. 

Tijdens de eedaflegging gisteren bleek wel dat de gemeenteraadszaal te klein was. "Dat probleem lost zichzelf wel op wanneer we hopelijk nog voor de zomer de nieuwe raadszaal in het voormalige postgebouw in gebruik zullen nemen. Daar is voldoende ruimte om iedereen een mooi zitje aan te bieden. We hebben zelfs nog ruimte voor extra volk als dat ooit nodig zou zijn."