Vogel- en Zoogdieren-opvangcentrum Heusden-Zolder ving vorig jaar 4.285 dieren op: "Meest extreme was een schaap bij het huisvuil, overgoten met javel"

2024 was een druk jaar in het Vogel- en Zoogdierenopvangcentrum in Heusden-Zolder. "Wij hebben exact 4.285 dieren opgevangen", zegt Oyen. "2.395 van die dieren waren inheems. Dat zijn dus wilde dieren die vrij in de natuur voorkomen."

"Vorig jaar heeft meer dan de helft van die wilde dieren hun verwonding overleefd en zij konden dan ook succesvol worden vrijgelaten in de natuur. Dat is natuurlijk de bedoeling bij inheemse dieren."

De overblijvende 1.890 dieren die in het centrum terechtkwamen, waren tamme dieren (zoals konijnen en kanarievogels) en vee (zoals runderen en schapen). "Vooral bij het aantal in beslag genomen schapen was er een enorme stijging vorig jaar", vertelt Oyen. "We hebben 477 schapen opgevangen. Dat had vooral te maken met enkele grote inbeslagnames."

"Ook opmerkelijk is dat we 145 in beslag genomen paarden hebben opgevangen. Dat vraagt heel wat inzet, want bij de opvang van paarden en schapen komt veel werk kijken."

"Het meest extreme geval van dierenverwaarlozing dat we vorig jaar hebben gezien, was een schaap dat levend tussen het huisvuil was geworpen en overgoten was met javel", zegt Oyen. "We hebben dat schaap meteen naar de dierenarts gebracht, maar daar hebben we de toestemming van de Dienst Dierenwelzijn gekregen om het dier onmiddellijk te laten inslapen. Het had verschrikkelijke pijnen die zouden blijven aanhouden."

Het opvangcentrum kreeg het afgelopen jaar heel wat media-aandacht vanwege een ander schaap, waar het beter mee afliep. Het verwaarloosde dier werd 5 jaar niet geschoren. "We hebben dat dier laten scheren en opgevangen in een verwarmde ruimte, omdat de winterperiode eigenlijk niet ideaal is om een schaap te scheren."

"Uiteindelijk heeft de schapenscheerder het dier zelf geadopteerd", vertelt Oyen. "Het dier staat nu, samen met andere schapen, heel de winter op stal. In de lente wordt het ingeschakeld voor een begrazingsproject."

"Het komende jaar is al volop gestart, maar brengt ook een grote verandering met zich mee", zegt Oyen. "Wij gaan namelijk geen inheemse dieren meer opvangen. De opvang van tamme en exotische in beslag genomen dieren neemt zo veel tijd en moeite in beslag, dat het onmogelijk is geworden om beide zaken te combineren."

"Daarom hebben we de afgelopen dagen ook niet moeten uitrukken op vraag van de brandweer of de noodcentrale van de politie, om bijvoorbeeld aangereden reeën en everzwijnen te redden. De eindejaarsperiode was voor ons dus een stuk rustiger dan in vorige jaren."

Maar de eerste inbeslagname van 2025 liet niet lang op zich wachten. "Die heeft vandaag al plaatsgevonden", vertelt hij. "Vanochtend moesten we in Borgloon 2 in beslag genomen hangbuikvarkens ophalen."

De nieuwjaarswens van Oyen? "Enerzijds hoop ik dat we heel veel dieren kunnen helpen en dus opvangen, maar anderzijds hoop ik dat er niet te veel dieren onze hulp zullen nodig hebben. Het is een beetje dubbel, maar als de dieren hier terechtkomen, krijgen ze de beste verzorging."