IJspiste Beveren wellicht recordeditie: "We hebben al de 20.000e bezoeker over het ijs gekregen"

"We stevenen nu dus echt af op een recordeditie", zegt uittredend schepen van Evenementen Jeroen Verhulst (Wij, Samen Sterk). En de belangrijkste reden voor het succes is dat de ijspiste op de Grote Markt voor het eerst overdekt is. "Ook de rest van de infrastructuur heeft een nieuw jasje gekregen. Dat valt heel goed in de smaak bij de mensen.”

Omdat er nu ook geen regen meer op het ijs kan vallen, is de kwaliteit van het ijs ook beter. "Daardoor kunnen we de IJspiste ook elke dag openhouden, zonder er te moeten aan werken", vervolgt Verhulst. "Dat was andere jaren wel zo waardoor je natuurlijk minder bezoekers krijgt."

Kathleen De Ryck uit deelgemeente Melsele mag het kroontje van '20.000e bezoeker' opzetten. "Het is al de zesde keer dat ik hier kom deze vakantie", zegt Kathleen. "Mijn kindjes Jana (8) en Joren (6) hebben hier vorig jaar een schaatskamp gevolgd waardoor ze goed kunnen schaatsen. Sindsdien vragen ze continu om weer terug te komen", lacht Kathleen. "De overdekking is echt zalig. Andere jaren moest je droge kledij meenemen voor wanneer er iemand viel. Toen het regende of het ijs wat gesmolten was, lag de piste erbij als een zwemvijver. Nu is het veel beter, en komen we ook meer terug."

Elk jaar wordt er een bezoeker in de bloemetjes gezet wanneer die de kaap van 10.000 of 20.000 schaatsers haalt. "Vorig jaar stond ik net achter de persoon die toen werd uitverkoren", zegt Kathleen. “Ik ben heel blij dat ik dit jaar die eer krijg." Zij en haar kinderen kregen een goodiebag met allerlei spelletjes.

De IJspiste staat nog tot en met dinsdag 7 januari op de Grote Markt.