Elon Musk vraagt om vrijlating van extreemrechtse Britse activist Tommy Robinson

"Bevrijd Tommy Robinson!", schrijft Elon Musk op zijn X-account. Tommy Robinson, echte naam Stephen Yaxley-Lennon, werd eind oktober veroordeeld tot 18 maanden gevangenisstraf. Robinson overtrad een uitspraak van de rechter, die hem verbood lasterlijke beweringen aan het adres van een Syrische vluchteling te herhalen. Hij beweerde dat een Syrische schooljongen Engelse meisjes zou hebben aangevallen.

Zijn veroordeling is onterecht volgens Musk. "Waarom zit Tommy Robinson in eenzame opsluiting omdat hij de waarheid spreekt?", protesteerde hij. 

Robinson staat bekend als een figuur van Brits extreemrechts en als invloedrijk anti-islamactivist. Hij werd eerder al veroordeeld wegens smaad tegen een Syrische minderjarige vluchteling, die hij meermaals had beschuldigd. Maar het bevel om daarmee te stoppen, legde hij telkens langs zich neer. Tot 10 keer toe.

Hij bleef naar de vluchteling uithalen tijdens een interview op YouTube en tijdens een documentaire die hij voorstelde tijdens een manifestatie in Londen in de zomer van vorig jaar. 

En dus belandde Robinson in oktober achter tralies. Hij werd veroordeeld tot een effectieve celstraf van 1,5 jaar. Wat hij deed was niet toevallig, maar "met voorbedachten rade", volgens de rechter. Tijdens de zitting pleitte Robinson schuldig. 

Tommy Robinson is de oprichter van de English Defence League, een extreemrechtse anti-islambeweging die vanaf 2009 een 10-tal jaar actief was op sociale media en in de straat, met betogingen en opruiende taal. 

De EDL stamde uit een hooliganbeweging en riep op tot haat en geweld tegen moslims. Robinson was de leider van de groep, maar in 2013 nam hij afstand van de EDL. Hij was even actief in de extreemrechtse British Freedom Party en daarna Pegida UK. Hij werd meermaals veroordeeld, onder meer voor fraude, geweld, drugsbezit en het verstoren van de openbare orde, zoals het beledigen en intimideren van getuigen en rechters tijdens verschillende processen. 

Uitspraken van Robinson hebben mee geleid tot zware rellen in Southport bij Liverpool vorige zomer. Toen 3 kinderen daar werden vermoord bij een steekpartij, was Robinson er al snel bij om de dader, een Brit van Rwandese origine, te bestempelen als migrant en moslim. Hij hield een protestbetoging, waarop zware rellen volgden, aangestuurd door extreemrechts. 

De oproep van Musk is de zoveelste buitenlandse interventie van de invloedrijke CEO van onder meer Tesla en Space X en eigenaar van X, die zich op korte tijd opwerkte tot de 'first buddy' van de aankomende Amerikaanse president Trump.

Sinds in juli de centrumlinkse Labour party weer aan de macht kwam in Groot-Brittannië, drijft Musk onder meer zijn commentaar op de Britse politiek op. Na de anti-migranten en anti-moslimrellen die het land deze zomer opschudden, zei Musk dat "een burgeroorlog onvermijdelijk was" in het Verenigd Koninkrijk en dat alle buitenlandse investeerders het land ontvluchtten.

Hij viel ook de regering van Brits premier Keir Starmer aan, die hij ervan beschuldigde de relschoppers te hard te onderdrukken en "een tirannieke politiestaat te leiden". Daarnaast heeft Musk ook banden met de anti-immigratie Reform UK-partij, waarvan hij leider en Brexit-politicus Nigel Farage vorige maand heeft ontmoet in Florida.

De invloed van Musk lijkt ook binnen te dringen op het Europese continent. Zo kreeg hij eerder deze week nog een forum in de Duitse krant Welt am Sonntag, en riep hij Duitse kiezers op om te stemmen voor de extreemrechtse partij AfD.

Op 23 februari vinden er in Duitsland belangrijke parlementsverkiezingen plaats. Musk probeert de partij ook op zijn sociale media een duwtje in de rug te geven. Zo tweette hij onder meer dat "enkel de AfD Duitsland kan redden."

Zijn acties leidden tot een blaam van de Duitse bondskanselier Olaf Scholz (SPD), die in zijn nieuwjaarstoespraak zei dat "niet hij, maar jullie, Duitse burgers zullen beslissen".