Gentse Winterfeesten gaan laatste dag in, totaal aantal bezoekers weer boven 2,5 miljoen

De Gentse Winterfeesten zijn een vaste waarde geworden. Vorig jaar lieten de bezoekers zich niet afschrikken door de regen en kwamen er ongeveer 2,5 miljoen bezoekers opdagen. Dit jaar weerhield de dodelijke aanslag op de kerstmarkt in Maagdenburg de mensen niet om even massaal af te zakken naar Gent.

En de bezoekers hebben heel diverse achtergronden. De verkoper van kersttruien en kerstsokken ziet iedereen langs zijn kraam passeren: "Ik zie binnenlandse toeristen, maar ook veel buitenlandse toeristen, uiteraard veel Gentenaars, en in de week ook veel studenten. Wat opvalt bij de studenten is dat die allemaal met de bankkaart betalen, cash hebben ze niet meer. Maar geen probleem, iedereen is welkom." 

Ook organisator Quinten Goekint merkt op dat de Winterfeesten allerlei soorten mensen aantrekken. "Ik ben hier elke dag heel wat uren en ik zie een grote mix aan mensen. Er lopen hier tieners rond, maar ook oudere mensen. Ik zie heel wat toeristen van een beetje overal. Ik hoor Gents en Spaans en alles daartussen."

In de 12 jaar dat hij de winterfeesten in Gent organiseert, heeft hij het publiek wel zien veranderen. "Toen we in 2013 begonnen, was het een kerstmarkt van en voor Gentenaars. Intussen is het veel internationaler geworden." 

En niet alleen de samenstelling van het publiek is veranderd over de jaren heen. "De wereld verandert, de mensen veranderen en de mentaliteit verandert. Als ik zie welk parcours we sinds 2013 hebben afgelegd op vlak van herbruikbare bekers en cateringmateriaal, op vlak van veiligheid, op vlak van beleving: bezoekers willen altijd iets meer. Dus je moet altijd schakelen en kijken wat anders en beter kan."

De inspanningen van de organisatie om elke editie beter te maken worden duidelijk geapprecieerd door de standhouders. Dirk verkoopt al ongeveer tien jaar kersttruien en kerstsokken op de Winterfeesten en heeft ook een stand op de Brugse kerstmarkt: "De organisatie in Gent is top. De dagomzet ligt hier ook hoger dan in Brugge. Hier staan we 30 dagen en in Brugge duurt de markt 40 dagen, maar de totale omzet is ongeveer hetzelfde."

Ook pannenkoekenverkoper Rafael is tevreden met de Gentse Winterfeesten: "Dit jaar is goed meegevallen. Het is een beetje moeilijk gestart wat het weer betreft, maar de toeristen komen en de Gentenaars zijn blij ons terug te zien."