2024 was druk jaar voor Natuurhulpcentrum in Oudsbergen: "Meer dan 2.000 egels en recordaantal reeën opgevangen"

2024 was opnieuw een druk jaar voor het Natuurhulpcentrum in Oudsbergen, met bijna 11.000 opgevangen dieren. "Het is geen recordjaar zoals tijdens de coronacrisis, maar als we die buiten beschouwing laten, dan is 2024 het jaar dat we de meeste dieren moesten opvangen", vertelt Frederik Thoelen van het Natuurhulpcentrum. "10.818 dieren, het is altijd een hele puzzel om die een plekje te kunnen geven, maar het is weer gelukt. Gelukkig hebben we de meeste dieren nadien ook kunnen vrijlaten." 

De egel blijft een zorgenkindje voor het Natuurhulpcentrum. "Die hebben we het vaakst moeten opvangen: 2.164 in totaal. Dat heeft vooral te maken met die mysterieuze egelziekte, zoals wij dat nog altijd noemen", legt Thoelen uit. "In de zomer hadden we daardoor weer een piek van zieke en gewonde egels. En in de herfst en de winter zijn er ook meer dan 600 bij gekomen die besmet zijn met longwormen." Ook in de rest van België en Europa doet de egel het niet goed: "Op de Rode Lijst staat hij intussen in de categorie: bijna bedreigd."

Ook het hoge aantal opgevangen reeën valt op: 351, gemiddeld bijna 1 per dag. "Dat is het hoogste aantal ooit. De helft daarvan moeten we ophalen in tuinen of op bedrijventerreinen, omdat ze de weg naar buiten niet meer kunnen vinden. Maar jammer genoeg is er ook een hoog aantal verkeersslachtoffers: 138. Wij halen alleen reeën op die nog leven, dus de werkelijke tol van het verkeer in onze groene provincie Limburg is nog veel hoger." 

Het Natuurhulpcentrum werd ook regelmatig gevraagd om in beslag genomen dieren op te vangen. "Het ging om 25 verschillende inbeslagnames van in totaal 374 dieren. Van kippen tot konijnen, van parkieten tot kalkoenen of schapen en geiten, we kregen ze allemaal binnen. Er was ook 1  giervalk bij."

Daarbovenop werden er nog 10 verschillende inbeslagnames uitgevoerd door de natuurinspectie van het Agentschap voor Natuur en Bos. "Je mag gelukkig niet zomaar wilde vogels vangen uit onze natuur, maar sommigen kunnen het blijkbaar niet laten, en een honderdtal illegaal gevangen zangvogels zoals goudvinken, vinken, putters werden in beslag genomen. De meeste zangvogels bleken recent gevangen te zijn en konden snel terug vrijgelaten worden." 

Het Natuurhulpcentrum verwacht dat 2025 nog drukker zal worden, omdat het Vogel- en Zoogdierenopvangcentrum in Heusden-Zolder gestopt is met het opvangen van wilde dieren.

In januari wordt in Oudsbergen een nieuw verblijf voor exotische dieren in gebruik genomen. "Dat is een onderdeel van onze grootste uitbreiding ooit. Daarin zit ook een nieuw onthaal, waardoor we opgevangen dieren sneller van elkaar kunnen scheiden, om de overdracht van ziektes te voorkomen. Er is ook een nieuwe zaal om bezoekers te ontvangen en een verblijf voor studenten. Die komen soms maandenlang bij ons werken, ze hebben dan een plekje om te logeren." 

Intussen heeft het Natuurhulpcentrum ook het nabijgelegen terrein van het voormalige containerpark in Opglabbeek kunnen kopen. "Daardoor is onze verdere groei ook in de toekomst verzekerd", klinkt het.