Tijdens de Australische zeilrace Sydney-Hobart zijn 2 zeilers om het leven gekomen bij 2 verschillende ongevallen. Dat meldt de organisatie. Beide slachtoffers kregen bij hevig weer een dodelijke klap van de giek, de horizontale arm van de mast waaraan de onderkant van het zeil bevestigd is.
Twee zeilers komen om het leven bij loodzware race tussen Sydney en Hobart
De slachtoffers zijn bemanningsleden van de Flying Fish Arctos (waar het ongeval kort voor middernacht gebeurde) en de Bowline (waar het ongeval omstreeks half 3 's nachts plaatsvond). In beide gevallen kon reanimatie niet baten.
Bij een ander team viel er 's nachts een bemanningslid overboord, maar die persoon kon op tijd uit het water worden gered. Van de 104 boten die aan de wedstrijd begonnen, hebben er al 16 de race moeten verlaten.
Daaronder ook topfavoriet Comanche: het schip waarmee in 2017 de recordtijd van 1 dag, 9 uur, 15 minuten en 24 seconden werd neergezet. De afstand tussen Sydney, een van de grootste steden van Australië, en Hobart, de hoofdstad van de Australische deelstaat Tasmanië, bedraagt ruim 1.150 kilometer.
Ondanks de gebeurtenissen is de wedstrijd niet afgelast. "De omstandigheden zijn uitdagend, maar niet extreem. Momenteel hebben we een windsnelheid van zo'n 25 knopen (6 beaufort). Dat is iets wat de meeste zeilers makkelijk aankunnen. Er zijn geen extreem hoge golven. Het is absoluut veilig om door te gaan", klinkt het bij de organisatie.
"We hebben bijna 1.000 zeilers op zee die zich tegen de weersomstandigheden en de golven willen testen. Ze doen dat voor hun plezier, maar 2 van hen zijn daarbij om het leven gekomen. Dat is een verschrikkelijke tragedie."
Australische traditie
De zeilrace gaat elk jaar van start op 26 december (in Australië gekend als Boxing Day) en vond voor het eerst plaats in 1945. "De Sydney-Hobart is een Australische traditie. Het is hartverscheurend dat er 2 levens verloren gingen bij wat een vreugdevol evenement zou moeten zijn", reageert de Australische premier Anthony Albanese op de ongevallen.
Het is niet de eerste keer dat er dodelijke slachtoffers vallen bij de zeilwedstrijd. Zo kwamen er in 1998 6 zeilers om het leven en zonken er 5 boten toen de race door een cycloon werd getroffen. 55 deelnemers moesten toen uit de zee worden gered.
